А потому уже через несколько дней я слушал сбивчивые и шумные рассказы всех старост округи, которых, видимо, хлебом не корми, а дай собраться на совет.
В том, что это был волкодлак, я почти не сомневался. Верил я даже не сколько словам селян, а рассказу знахарки. Девушка была явно умелая, пояснила все весомо и разумно. А чтобы быть полностью уверенным, поболтал я также с местной мелкой нечистью.
И оставалось теперь мне выяснить главное – волкодлак этот принужденный или же колдун. От этого зависело сильно борение с ним.
Холодный порыв ветра налетел внезапно, зашуршал листвой в кронах деревьев, мигом забрался под плащ, разогнав крохи тепла, что я так тщательно пытался сохранить.
Я кинул ветру наговор-пугалку, приправив парой слов крепкой брани для ясности, закутался еще плотнее.
Как сейчас вспомнилось мне родное капище. Вечер. Мы, молодняк безусый, рассевшиеся по скамьям, и мудрый Баян напротив. Вещает негромко.
Много нам рассказывали наставники про волкодлаков да прочих оборотней. Немало такой нечисти обреталось на просторах Руси. Разнообразны сии твари были как по природе своей, так и по сущности.
Рассказывали нам про берендеев – сказочных волшебников-оборотней, что обитали в зачарованных потаенных чащах. Не было в их владения ходу без приглашения, а коли кто забредал к ним да вел себя непочтительно – того обращали они в зверя неразумного. Сами же берендеи могли оборачиваться в могучих медведей. Были то великие колдуны, по силам волшбы почти не имелось им равных. Кто-то причислял этих оборотней к древним народам наподобие волотов или чуди, кто-то – к племени лесному. Неизвестно сие, да только нелюдимы были берендеи, не любили являться из своих заветных чащ.
Сказывали нам и про черных приспешников пагубы, что ради силы и славы выменивали свою душу-ведогонь на умения тайные. Некоторые из тех колдунов обретали силу оборотничества – могли они по собственной воле превращаться в волка или медведя. Для того втыкали в землю или пень нож. Коль с нужным наговором перекинешься-перекувыркнешься через нож тот, станешь тут же зверем. Творили они в обличье таком дела свои темные, кровавые, а после вновь человеком оборачивались.
Но были и оборотни, что против своей воли таковыми становились…
Немало истоптал я дорог, обошел деревень да обстучал дверей, вызнавая по крупицам слухов и пересудов детали. Выспрашивал я заодно у баб-сплетниц, коими полна каждая округа, не было ли с полгода-год свадеб шумных да с невестами-женихами завидными. Бабы любят посудачить, стали охотно болтать, что по весне было несколько свадеб. Одна в Верхних Плавунах, где кривой Пронька на вдове Апраксии женился… Потом была пышная свадьба у купеческого сынка среднего Тошки. Кажется, к нему из соседнего села сосватали дочку зажиточного бондаря Велеоку… Ах да, и была еще…
Замолчали болтушки, потупились.
