Поднявшись с кровати, Арманиус не выдержал и проэкспериментировал — зажёг свечу и осторожно поднёс к пламени палец. Кожу защекотало, и жар Берт чувствовал, но не более. Видимо, вдобавок к собственной родовой магии он получил еще одну способность — не гореть в огне. Интересно, а у остальных архимагистров, рискнувших сунуться в Геенну, тоже так было? Он ничего подобного не слышал. Либо засекречено так, что даже сам Арен не в курсе, либо… и даже скорее всего… Эта троица ничего не узнала насчёт своих талантов. И Берт бы не узнал, если бы накануне его сжечь не попытались. Ну какой дурак будет руку в огонь пихать, чтобы понять, горит он в нём или нет? А иначе никак не поймёшь. Жар от пламени есть, и сильный, а вот то, что он в итоге не обжигает, понять можно только если попробовать.
В общем, да — вполне вероятно, что прыдыдущие «герои» попросту не догадались прыгнуть в костёр и посмотреть, что из этого получится. А Берт вот прыгнул, точнее, его туда прыгнули. И надо признать, бонус от Геенны он получил неплохой. Не гореть в огне, при этом не тратя ни капли силы, умеют только Альго. А теперь ещё и Берт. Любопытно, а эта способность передаётся по наследству?..
Арманиус усмехнулся и покачал головой. Кошмар, он уже о наследстве и детях задумался. Куда катится мир!
— Интересно, Эн понравится имя Айсиль*? — пробормотал Берт и, пару секунд посмеявшись над собой, пошёл в библиотеку — заказывать завтрак.
(*Айсиль звали мать Берта.)
Арманиус сегодня был в хорошем настроении, и мне поэтому страшно не хотелось начинать процедуру и причинять ему боль. Но… лечение есть лечение, так что сразу после быстрого и лёгкого завтрака — нагружать желудок я ему настоятельно не рекомендовала — я уложила ректора… то есть, бывшего ректора на диван и начала прикреплять к его коже датчики.
— Сейчас мне предстоят демонские муки? — пошутил он, глядя на процесс. Я нервно улыбнулась.
— Не знаю насчёт демонских…
— Просто муки, значит.
Он пытался меня подбодрить. Защитница… Он, человек, потерявший всё практически без остатка — что там семь магоктав по сравнению с девяноста пятью! — и терпящий каждый день жуткую боль во время наших процедур, пытался меня подбодрить. Пытался обратить всё в шутку, показать, что ему не страшно, чтобы я не переживала.
Как же я хочу восстановить этот демонский резерв. Как же я хочу!!!
— Ничего, это ненадолго. Всего пару минут. Вы узнали, кто стал ректором?
— Велмар, разумеется.
— Значит, вы не ошиблись… — пробормотала я, доставая из сумки несколько реактивов. Смешала их в пробирке и протянула ректору. — Пейте.
Он сначала понюхал, смешливо поморщился.
— Фу, гадость какая.
И несмотря на всю серьёзность ситуации, я улыбнулась — уж больно забавную физиономию он скорчил.
— Да, это вам не вино «Лунный свет». Пейте.
Он выпил — и сразу же растянулся на диване, не в силах пошевелиться. Только смотрел на меня укоризенно. И был прав, что смотрел…
— Простите, не предупредила. Минут десять не сможете двигаться. Сорвёте датчик, весь эффект насмарку… Если он вообще будет, конечно. Терпите… — Я вздохнула и, смирившись с неизбежным, тихо сказала: — Бертран.
Взгляд Арманиуса потеплел. Кажется, он всё что угодно готов мне простить только за то, что я назвала его имя. Глупая мысль.
Я закончила приготовления — ввела иглу в вену, установила капельницу с лекарством. И как только оно начало капать, включила ток пополам с чистой силой, надеясь, что в совокупности все эти мои задумки смогут повлиять на резерв.
Если бы Арманиус мог двигаться, он наверняка бы взвыл и взвился к потолку. А так — просто лежал, закрыв глаза, и грудь его тяжело, прерывисто вздымалась, пока я экспериментировала с датчиком, количеством реактива и концентрацией составляющих сила и ток.
Резерв оставался неизменным. Демоны, опять ничего не вышло…
Минут через десять, признав поражение, я всё выключила, убрала и сняла. Арманиус вздохнул глубже — действие реактива проходило — и прохрипел едва слышно:
— Ты садистка, Эн. Знаешь?
— Знаю. — Я села рядом и положила ладонь ему на грудь. Безумно хотелось обнять… Но нельзя, нельзя! — Простите.
— Не прощу, — он чуть улыбнулся и накрыл мою ладонь своей. — Пока не пообещаешь мне сегодняшний вечер.
Я вздрогнула, но ладонь не отняла. А Арманиус продолжал:
— Я не могу больше сидеть в четырёх стенах, Эн. Скоро праздник перемены года. Давай погуляем по городу?
По городу?..
Защитница, и почему моё сердце так не сжималось, когда Арчибальд пригласил меня в оранжерею?..
— Хорошо… Я согласна.
Улыбка Арманиуса стала еще шире и радостнее.
— Прекрасно. Тогда давай встретимся в шесть на Дворцовой площади?
Я помотала головой.
— Лучше в шесть тридцать.
Мало ли, сколько времени я проведу у императора? Нет, сам приём наверняка будет не дольше десяти минут, но я ведь могу просидеть где-нибудь, дожидаясь, пока Арен сможет меня принять. Будь я аристократкой, еще можно было бы рассчитывать на пунктуальность, но зачем торопиться к безродной?
— Договорились. В шесть тридцать.
