Защитница, и как я вообще могла об этом забыть? Альго же эмпаты. Кто-то слабее, кто-то сильнее. Арен, понятное дело, самый сильный — ходят слухи, что он и внушать умеет, но вряд ли они обоснованны, — но и Аарон тоже неплохой эмпат, и Алвар. Арчибальд похуже, он ведь не первый наследник…
Получается, император всё это время ощущал мои чувства. Неприязнь, страх, тошноту и иногда даже ненависть.
Зачем же он?.. Это какое-то извращение — спать с девушкой, которую от тебя тошнит!
Хотя он и не спал…
— Понимаете… — Я лихорадочно пыталась подобрать оправдание. — Я вообще страшная трусиха, а тут император, принцы… Просто… боязно…
— А-а-а, — Аарон, к моему облегчению, понимающе кивнул. — Стрессовая ситуация, тогда понятно. Но вы зря боитесь. Арен, конечно, после коронации жутковато выглядит, как и любой коронованный император — наш отец тоже был таким, — но поверьте, он добрый и вообще девочек не обижает.
Ну конечно, не обижает! Значит, я мальчик.
— А я — еще добрее, — принц улыбнулся шире. — Вас как зовут?
Танец, заканчивайся скорее.
— Эн.
— Прелестное имя. И что же вы, Эн, будете делать сегодня вечером?
Пару мгновений я таращилась на Аарона, а потом сообразила, что он так шутит. Он улыбался и, видимо, пытался меня расслабить.
Интересно, а эмпатам неприятны чужие эмоции? Никогда об этом не задумывалась.
— Думаю, что встречать новый год.
— Представляете, я тоже, — он чуть прищурился, и я поймала себя на мысли, что Аарон, в отличие от Арена, безумно очарователен и совсем не пугающ. — Давайте встретим его вместе?
— У меня есть спутник, — сказала я и не смогла не улыбнуться, когда принц забавно и нарочито надулся. — И я от него ни на шаг, если не считать танцев.
— Что ж…
Мелодия почти завершилась. Наконец-то!
— … тогда я проявлю благородство и оставлю вас развлекаться без меня, — сказал Аарон и поцеловал мне руку.
Отлично. Кажется, на сегодня принцы закончились!
Когда Эн вернулась к столу и села на пуфик, на её лице читалось такое облегчение, что Берт не рискнул пригласить девушку на танец. Пусть отдохнёт.
Велмар ушёл, и на его место опустился Макс Мортимер, которого, кажется, не интересовало вообще ничего, кроме еды.
— А вас-то как сюда заманили? — поинтересовался Берт, когда Эн села — хотел отвлечь её. — Вы не кажетесь мне человеком, который в восторге от таких приёмов.
— Я на таких приёмах и не был никогда, — фыркнул хирург, аккуратно — по-профессиональному — отрезая от курицы ровный кусочек. — Валлиус попросил, взамен обещал мне внеплановый отпуск и еще одну ставку врача в отделение, не справляемся. Сказал, его величеству нужны ответственные и исполнительные подопытные кролики. Кларе, насколько я понял из разговора с ней, Арен подписал финансирование какого-то проекта. А про остальных не знаю.
— Император просто какой-то шантажист, — пробормотала Эн беззлобно. — Ты мне то, я тебе это…
— Посмотри на ситуацию с другой стороны, Эн, — заметил Берт. — Арен мог просто приказать, и ничего не давать взамен. В конце концов, посещение приёма — сомнительный подвиг. А он не стал приказывать, да ещё и вознаградил.
Эн явно о чём-то думала — взгляд её блуждал по залу.
— А… Бертран, а вы не знаете, эмпатам неприятны чужие эмоции?
— Интересный вопрос. Смотря какие, Эн. Но, насколько я знаю, эти эмоции у них отделены от собственных, они не смешиваются, и их можно экранировать. Так что… не волнуйся, Арен не страдал от ужаса, танцуя с тобой.
Она смущённо покосилась на улыбающегося Арманиуса и тоже улыбнулась.
— Да… я боялась, а потом его высочество Аарон сказал, что я боюсь, и я вдруг вспомнила про то, что Альго менталисты…
— Менталисты. Но все они — взрослые люди, которые живут с этим родовым даром чуть ли не с рождения, как я со своим. Ты зря беспокоишься. И… может, потанцуем?
Эн посмотрела на Берта с таким испугом, что он не выдержал и расхохотался.
— Ладно-ладно. Лучше поешь. Здесь всё вкусно. Скоро, кстати, начнут и сладкое выносить.
— Нет, — она, к его удивлению, вдруг вскочила с пуфа. — Надо потанцевать с вами. В конце концов, вы…
— …не менталист, это верно.
— Да нет же! То есть, да, но ещё… — Эн неожиданно запнулась, покраснела, помотала головой, словно сбрасывая оцепенение, и закончила фразу коротким и резким: — Пойдёмте!
— Хорошо. Идём.
Я была рада, что решила потанцевать с Арманиусом. Пара танцев — и всю тревогу, вызванную императором и его родственниками, смыло, как и не было ничего.
Несколько раз я замечала императора — он то танцевал, то разговаривал с кем-то из гостей. На меня он совершенно не смотрел. И я, поначалу очень переживающая из-за того, что он всё-таки захочет продолжить начатое, совсем расслабилась.
Теперь, вспомнив, что его величество эмпат, я поняла, почему он всё прекратил и отправил меня в общежитие. Наверное, мои эмоции были ему слишком неприятны.
Так ему и надо!
Подумав это, я кинула на императора злой взгляд из-за плеча Арманиуса во время танца — его величество поморщился и потёр висок. Неужели почувствовал?..
Я погасила эмоции, понимая, что не стоит так делать. Ещё разозлится… Я ведь уже решила не связываться с Альго.
