Мир проснулся весь в поту. Ему приснился смутный, тяжёлый, тревожный сон, будто он что-то записывает в записную книжку Алекса. Вот и будильник зазвенел. Прошло больше полугода, как Мир мотался, находясь в командировке, по местам, где совсем недавно была война. А мысли и даже сны о своей пленнице никуда не делись. Он познакомился с нужными людьми, и они узнали адрес, где проживают мать и сын Мелы. Он даже сделал запрос на встречу с арестанткой, ему ответили, что ждать придётся полгода. Сегодня у Мира был редкий выходной, и он решил использовать его для поездки к родным Мелы, благо по стечению обстоятельств посёлок этот был недалеко от их строительного объекта. Мир нанял такси и уже через час был на месте. Не доезжая до нужного дома, он попросил таксиста остановиться и ждать его здесь. Сам же, прихрамывая, дошёл до адреса: это был старенький двухэтажный обшарпанный многоквартирный дом с детской площадкой перед ним. На скамеечке сидели две женщины: одна – среднего возраста, с длинными, чёрными как смоль волосами, местами покрывшимися редкой сединой; другая постарше. В чертах первой Мир сразу признал мать Мелы. На площадке играла троица детей: двое в песочнице, а мальчик постарше, с каштановыми волосами, дико раскачивался на качелях, выжимая из них по максимуму:
– Ба, смотри, как я могу! Ба, смотри!
– Голова ты озорная, куда ты так, разобьёшься ведь, а ну немедленно прекрати! – отвлёкшись от разговора с соседкой по скамейке, прокричала «ба» внуку.
– Ба, да я аккуратно!
– Быстро, кому я сказала! Давно тапкой по попе не получал?
– Ну ба! – возмущался мальчуган, умерив прыть на качелях.
У такой не забалуешь, подумал Мир, наблюдая за ними и не зная, что делать дальше. Он долго настраивался, собираясь приехать сюда, чтобы поговорить с мамой Мелы. Хотел расспросить её о многом, а теперь вот стоял, как шпион на слежке, только с ватными ногами, которые не хотели идти дальше, и помутневшей головой. Но раз приехал, надо идти! Отдав самому себе такую команду, Мир шагнул к дому с заготовленной примерной речью и вопросами, которые он прокручивал в голове.
– Здравствуйте, вы из квартиры номер четыре? – спросил он сбивчивым голосом, подойдя к скамейке, где сидели женщины.
– Да, я из этой квартиры, у вас какой-то вопрос? – прозвучал уверенный ответ матери Мелы – похоже, человека волевого. Сидящая рядом бабушка с интересом посмотрела на незнакомца.
– Да, у меня вопрос. Я из фонда помощи. Мы знаем, что вы находитесь в трудном материальном положении, потому что одна воспитываете внука. И вам некому больше помочь, ваша дочь не может…
– Да, моя дочь не может, потому что она преступница и сидит в тюрьме! Ну, мы, с божьей помощью, справляемся, спасибо, у нас всё хорошо! – не дав Миру договорить, громким голосом охарактеризовала ситуацию в своей семье строгая женщина.
– Да зачем вы так? – смутившись, продолжил Мир, теперь совсем уже не понимая, как направить разговор в нужное русло.
– Как так? А чего мне стесняться того, что моя дочь сидит, сидит за преступления?
– Оно так, конечно! Но зачем внуку вашему это слышать?
– Что слышать? Что его мать – заключённая? Он об этом и так прекрасно знает. Хотя какая она ему мать? Он никогда её не интересовал! Плохая я, раз вырастила такую дочь! Дай мне бог сил внука теперь не упустить, на ноги поднять, вырастить!
– Вы так громко говорите, может, к себе пригласите? Мы бы спокойно с вами поговорили!
– О чём? У меня секретов от людей нет! Да вы, собственно, чего хотели?
Мир вконец растерялся, понимая, что откровенного разговора уже не получится. Ноги его словно окаменели, голос ещё больше сбился от волнения. Он сунул руку в карман куртки, где была заготовлена пачка денег, аккуратно упакованная в целлофан.
– Просто наш фонд выделил вам помощь, примите, пожалуйста! – Достав пачку из кармана, Мир попытался вручить её женщине.
– Спасибо, не надо! Без подачек обойдёмся! – таков был жёсткий ответ.
– Нет, я так не могу! Возьмите! – повысив тон, Мир нагнулся и, положив пачку денег на скамейку, развернулся и пошёл прочь.
– Молодой человек, вы куда? А ну бегом вернитесь и заберите деньги!
– Это ваши, моё дело – вам их отдать, до свидания! – почти убегая, насколько позволяла хромота, ответил Мир.
– Это что за безобразие? Вернитесь, кому я сказала, заберите обратно! – прокричала вслед удалявшемуся Миру гордая женщина. Боковым зрением он увидел, как она встала со скамейки и, опираясь на клюку, которую он прежде не заметил возле неё, попыталась догнать его. К ней подбежал обеспокоенный криками бабушки внук.
Но Мир был уже за пределами их двора. Он вернулся к ожидавшему его такси, и машина двинулась в обратный путь.
– Всё, дела свои порешали? – спросил таксист.
– Да, дело сделано! – ответил Мир, прокручивая в голове только что произошедшее. Дело сделано, но не так, как хотелось бы. А по-другому, видимо, и не судьба…