Чжидань был единственным командующим Красной армией, погибшим на фронте. Через несколько недель после трагедии последовала смерть еще двоих командующих — в марте Ян Ци, а в начале мая Ян Сэня. Через несколько месяцев после прибытия Мао были убиты трое главнокомандующих из Шэньси — такая судьба не была уготована ни одному из командующих другими частями Красной армии.
После смерти Чжиданя и его товарищей исчезла угроза возникновения мятежа. Несмотря на то что среди местных жителей время от времени вспыхивали волнения, ничто уже не могло помешать укреплению режима Мао.
Когда в октябре 1935 года, в конце Великого похода, Мао прибыл на северо-запад страны, его целью, кроме выживания, было открытие перехода к границе контролируемой русскими территории, чтобы иметь возможность получать оттуда оружие и запасы провианта. Чан Кайши хотел, чтобы красные сидели на привязи. Человеком, которого он избрал для исполнения этого задания, стал бывший военный правитель Маньчжурии Чжан Сюэлян, Юный маршал, чья штаб-квартира располагалась в столице провинции Шэньси, городе Сиань. Мао находился в той же провинции, километрах в трехстах к северу.
Существовало две контролируемых русскими территории, откуда можно было поставлять вооружение: Синьцзян, расположенный на расстоянии свыше 1000 километров на северо-запад, и Внешняя Монголия — более 500 километров на север. Огромная армия Юного маршала численностью около 300 тысяч человек была расквартирована в провинциях, откуда открывался доступ к обеим территориям.
Американский пилот Юного маршала Роял Леонард оставил описание этого вполне жизнелюбивого человека: «Моим первым впечатлением было, что передо мной президент клуба «Ротари»: полный, преуспевающий, с легкой и дружелюбной манерой общения. Уже через пять минут мы стали друзьями». Получив Маньчжурию в наследство от своего отца-военачальника (Старого маршала), убитого в июне 1928 года[48], Юный маршал принял сторону центрального правительства Чан Кайши, оставаясь военным правителем Маньчжурии, пока она не была захвачена Японией в 1931 году. После этого он отступил в Китай со своей армией в 200 тысяч человек и получил несколько высокопоставленных постов от Чан Кайши. Очевидно, маршал был близок к Чан Кайши и его жене. Он был на тринадцать лет младше генералиссимуса и часто повторял, что Чан «был мне как отец».
Однако за спиной генералиссимуса Юный маршал строил заговор по его смещению. Его злило, что теперь он вынужден подчиняться Чан Кайши, в то время как прежде правил территорией большей, чем Франция и Англия, вместе взятые. Маршал мечтал править всем Китаем. До этого он уже связывался с русскими и пытался попасть в Советский Союз, когда в 1933 году посещал Европу, но русские вели себя настороженно и на контакт не пошли. Всего четыре года назад, в 1929 году, Сталин ввел войска в Маньчжурию и выиграл битву против Юного маршала, захватившего принадлежавшую русским железную дорогу. Более того, Юный маршал не скрывал восхищения фашизмом и был в дружеских отношениях с Муссолини и его семьей. В августе 1935 года в Москву пришло донесение, подписанное КПК, где маршала называли «предателем» и «подонком».
Но когда в конце того же года Юный маршал был назначен уполномоченным Мао, Москва совершила поворот на сто восемьдесят градусов. На маршала обратили внимание… По расчетам Мао, он мог облегчить жизнь КПК и, что еще важнее, помочь достать оружие у русских. Через несколько недель после прибытия Мао на северо-запад советские дипломаты уже вели оживленные переговоры с Юным маршалом.
Он отправился в Шанхай и столицу Нанкин, чтобы встретиться с русскими тайно. Чтобы замести следы, Юный маршал удачно использовал образ плейбоя. Однажды, вспоминает его американский пилот, «маршал заставил меня лететь отвесно, касаясь одним крылом улицы, мимо окон «Парк-отеля». Мы летели на расстоянии 10 футов от фасада, и от шума мотора оконные стекла дребезжали, как кастаньеты». Это представление было разыграно перед отелем, где жила одна из подружек Юного маршала. «Возможно, это вас рассмешит, — с улыбкой рассказывал в 1993 году маршал, которому исполнился девяносто один год, — но в то время Дай Ли [глава разведки Чан Кайши] делал все возможное, чтобы обнаружить мое месторасположение, и думал, что я просто развлекаюсь с девушками. Но на самом деле я занимался серьезными делами…»
Юный маршал ясно дал понять русским, что готов пойти на компромисс с красными и начать «решительную борьбу против Японии», чего не делал Чан Кайши. В обмен маршал хотел, чтобы Москва оказала ему поддержку в смещении Чан Кайши и помогла стать руководителем Китая.
