– Никогда бы не подумал, что мы будем беседовать из-за такой незначительной блохи, – буркнул старейшина Нехеб.
– Обстоятельства… – развел руками старейшина Зара. – Они порой сильнее нас. И бывает так, что все складывается куда более причудливо, чем сейчас.
– Ты уверен в том, что этот владыка ничего дурного не затеял?
– У него в руках Илья. Если бы ему был нужен или важен Харлам, он бы его возродил. Попытался бы. Поверь – он достаточно могуществен, чтобы это сделать с высоким шансом на успех. Куда большим, чем у нас. Он и не таких вытаскивал.
– Странно как-то. На одной чаше весов – древний маг, который после такого будет ему по гроб обязан. А на другой – недоучка-самоучка ничтожного уровня силы.
– Везучий, – усмехнулся старейшина Зара.
– Да. Везучий. И вроде как толковый. Но, как ни напрягайся, это все равно неравнозначные фигуры. Зачем он его отпускает? Почему бесплатно?
– В благодарность за убийство Харлама. Если он не соврал, то тот им тоже насолил немало.
– Благодарность демонов? Ты в нее веришь?
– А ты нет?
– У меня брат погиб в войне с ними.
– Это разве ответ?
– Нет, я не верю. Это лживые твари. Они готовы на все что угодно, кроме благодарности.
– Мы Илью, по сути, не наградили за убийство Харлама. Вы – тоже. А они – наградили.
– Вы провели первичную инициацию.
– А это разве не наш долг? Он стал магом в пределах Зара. Да, наш город не место для живых, но он простолюдин, ставший магом в наших владениях. Пятое правило Аданоса никто не отменял.
– Высшие лакса давать ему было не обязательно.
– Это уже на наше усмотрение. Что Ану, что Хуфу не нуждаются во вспомогательных компонентах для наложения их. Любая лакса для нас бесплатна.
– Так почему вы отказываетесь нам с ними помогать?
– А почему вы отказываетесь закрыть у нас все аномалии?
– Наших сил не хватит.
– Или желания?
– Ты прекрасно знаешь, что не каждый маг способен их закрывать.
– Ученик какой ступени это сделал?
– Это случайность.
– Владыка утверждает, что это не так. Он проверил его психику – она очень стойкая. Поэтому он уверен – это не случайность. И решил повторно пропустить его через еще одну. Посол – это просто предлог.
– Проверили они… ты им веришь?
– Его проверяла лично Лилу.
– Серьезно?!
– Тебе показать наш разговор?
– А что она там делала?
– Гостила. У нее же романтические отношения с владыкой.
– Теперь я еще меньше им верю. Пожалуй, я даже готов сделать ставку.
– Учитывая тот факт, что ты часто проигрываешь, я не буду тебя грабить.
– Сейчас все точно.
– Сколько раз по юности ты мне это говорил?
– Слушай, здесь точно какой-то подвох. Владыка еще мог просто ударить нас ниже пояса, выставив последними скотами в глазах остальных городов. Игриво. Из желания слегка напакостить и покуражиться. Дескать, он наградил, а мы не только зажали, но и, чтобы не награждать, попытались убить. Но ее появление меняет…
– У меня уже начали спрашивать, зачем я все это сделал и как мне не стыдно, – перебил его старейшина Зара. – Так что крепись.
– Уже?
– Уже.
– Ану-Ану… вот тварь. Мягко ты его наказал. Мягко. Сколько нас будут макать в говно за это?
– Пока новостей интереснее не появится и это все не забудется.
– Неужели владыка сам распространяет эти слухи?
– Зачем? Секта. Для них уязвить нас таким невинным образом очень приятно. Ведь врать не нужно. Юлить не нужно. Просто распространять как можно шире максимально честные сведения.
– Твари… – процедил старейшина Нехеб.
– И не говори.
– Душу этого Ану точно поглотили? Может, можно его вернуть и примерно наказать?
– Как будто это что-то изменит…
– И что ты предлагаешь?
– Не реагировать на эти подначки и вести себя так, будто все нормально. Тем более что сам Илья во всем этом шуме не виновен. Скорее, наоборот. Харлама убил? Убил. Шесть иных магов-сектантов прихлопнул? Как мух. Аномалию закрыл? Закрыл. Он сам кругом молодец. Если еще через аномалию проведет посольство – вообще умница. Печать, правда, нам сломал и убежище взорвал. Но это несущественные мелочи.
– Это-то меня и смущает. Слишком уж он везучий. Так не бывает.
– Я тебе десятка два магов назову прямо сейчас без подготовки, которые устраивали и не такое, – улыбнулся старейшина Зара. – Включая нас с тобой. Или ты юность уже совсем забыл?
– Когда это было? – отмахнулся старейшина Нехеб. – Да и молодежь ныне уже не та.
– Как не та? Чем тебе Илья не молодежь? Ему и сотни лет нет. Даже полусотни. Совсем ребенок.
– А дочь Харлама? Думаешь, она успокоится? Вот ты знаешь – я как-то не горю желанием, чтобы эта мерзость снова возрождалась.
– Ты же сам говорил, что ей донесли ситуацию.
– Она дура, – развел старейшина Нехеб руками. – У нее же в голове одна страсть и ярость. Совсем своей стихии отдалась.
– В любом случае ее эти игры для нас не представляют никакой угрозы.
– Ты думаешь?
– Я поднял тут опыты Эрга. Помнишь еще такого?
– Забудешь его, – буркнул старейшина Нехеб. – У меня до сих пор фантомные боли не проходят. Видимо, до конца своих дней он мне аукаться будет. Скотина.
