– Желающие посетить любимые души, пройдите направо. Его высокопревосходительство барон Дюран, великий пастырь, у себя в рабочем кабинете. Встаньте в очередь, ближайшую к Столпу.
Ключ превратился в серебряную лестницу, протянувшуюся до ближайшей дороги. Джиа сделала несколько осторожных шагов. Дверь за ее спиной закрылась и растворилась в воздухе. Дама Пик вышла на свободу.
Представление началось.
Элла нетерпеливо мерила шагами комнату, ожидая, когда Бриджит наденет мантию, причешется и они отправятся на первый урок.
– Нам пора.
Элла любила выходить на занятия заранее – хотя октябрь уже близился к концу, она все еще открывала для себя удивительный Арканум. По средам фуникулеры ездили задом наперед, а по воскресеньям башни менялись местами. Когда здание Института меняло положение, некоторые роботы нарочно отправляли ребят с первого уровня не в ту сторону, чтобы посмотреть, как они окажутся не там, куда шли. Ну а дети звезд были всегда слишком заняты и не спешили на помощь.
Но Элла сумела настроиться на здешнюю жизнь, поняв, что необычайны подчиняются определенному распорядку. Каждый понедельник в обсерватории ученики исследовали упавшие звезды и чертили созвездия. Два утра в неделю они проводили в библиотеке с профессором Перес и ее летающей ламой, переводя магические формулы необычайнов со всего мира. В четверг после обеда профессор Урсу, чьи прекрасные волосы всегда искрили от статического электричества, водила класс собирать молнии из облачных гнезд. И наверное, одна только Элла не спала на уроках профессора Солхада по истории необычайнов, когда он показывал разные артефакты. Единственным предметом, который они все еще не начали проходить, было введение в чарование, и Элла не могла дождаться первого занятия, которое поставили на эту пятницу. И самое приятное – мама перестала каждые две секунды просить ее заглянуть в камею-чародею или прислать звездное письмо.
Бриджит протопала из ванной:
– У нас еще целых пять минут.
– Кто выходит вовремя, тот всегда опаздывает. – Элла показала на часы-фонарик, на котором вспыхивала красным напоминалка.
Поначалу она часто уходила на занятия без Бриджит, но теперь, как настоящая подруга и соседка по комнате, всегда дожидалась ее.
– Кто это выдумал? – Бриджит натянула мантию.
– Мой папа.
Элла нетерпеливо расхаживала вдоль высоких окон, поглядывая на пролетающие мимо рыжие и красные листья.
Бриджит закатила глаза, собрала волосы в хвост, бросила в рюкзак несколько клубков шерсти:
– Во-о-от, я готова!
Элла подхватила с пола учебники, и обе ринулись к выходу.
– Стой! – Бриджит повернула назад. – Я забыла Феста. – Она сдернула с кровати своего игрушечного клоуна.
Элла вздрогнула. Ее по-прежнему пугала эта кукла. Она неуловимо напоминала куколок, в которые заключена чья-то душа, – такие были у них дома. Элла не забыла, как клоун ей подмигнул, но решила, что не стоит называть его странным при Бриджит, поскольку та без клоуна никуда не ходила.
Они мчались до самой башни Осязания, и профессор Уайнберг чуть не сняла у них несколько баллов за то, что они напугали ее голема и у того с перепугу подтаяла глина, а потом едва избежали наказания от профессора Стоун, потому что встревожили ее эмокамни и помешали им впитать дневную порцию эмоций.
Девочки ввалились в класс профессора Бирден потные, запыхавшиеся, смущенные – во всяком случае, Элла. Профессор Бирден уже начала рассказывать о каналах связи.
Класс напоминал музей, в котором собрали самые обычные вещи, никак между собой не связанные. В стеклянных витринах вдоль стен лежали ключи, маятники, монеты, кухонные рукавицы, веревки, чайники и еще много чего.
Люстра из шестерней, зубчатых колес и лампочек двигалась над профессором Бирден, окружая ее ярким сиянием.
– Каждой – минус балл. Правила есть правила, да и новые необычайн-директора и их заместитель по воспитательной работе особенно строги в этом году, – сказала преподавательница. – Садитесь, садитесь и слушайте.
Клер и Абина фыркнули.
У Эллы упало сердце. Это было ее первое наказание в Аркануме, а она так надеялась обойтись вообще без наказаний. И сразу стало грустно. Девочка с трудом сдерживала слезы. Джейсон сочувственно улыбнулся, когда она села за рабочий стол напротив него. Бриджит бухнулась рядом, недовольно бурча себе под нос.
– На протяжении веков необычайны использовали самые разные предметы, чтобы проводить Свет, – говорила профессор Бирден. – Вариантов не меньше, чем стран, из которых прибывали необычайны.
Элла не раз видела рекламу в необычайных газетах, где расхваливали самый лучший магазин, торгующий проводниками Света, – «Консорциум проводников от Кертис и Клод» с каталогами самых разных предметов, которые, как казалось Элле, просто невозможно использовать в качестве каналов.
– Но сначала всем необходимо было научиться контролировать свой Свет…
Речь преподавательницы прервало громкое щелканье. Все головы повернулись на звук – Бриджит вязала на спицах.
– Прошу прощения, юная леди, – проговорила профессор.
