Поглядев на подругу, Элла вдруг почувствовала, что ее собственная радость тает. Похоже, все теперь хотели дружить с Бриджит, разговаривать с ней, смотреть, что вылупится из яйца. В какой-то момент Бриджит встретилась с ней взглядом, и Элла попыталась дружески улыбнуться, стараясь не замечать жжения где-то в глубине живота.
Дорогая Элла, дома все в порядке. Мы скучаем по тебе. Насчет смертбулей… Их тянет только к чародеям. Надеюсь, тебе это поможет.
Люблю тебя,
На следующий день Элла крепко держала пульсирующую пригласительную карточку от Мастерджи Такура.
ВРЕМЯ: перед обедом
МЕСТО: Арканум, центральный холл
Элле так не терпелось с ним поговорить, что она считала часы. Она уже написала письмо папе и рассказала про цвет своего светового шара и дважды повторила домашнее задание, чтобы быть уверенной, что она все запомнила. Затем составила список вопросов для Мастерджи Такура: может ли он посоветовать еще книги по волшебству специй? Как она справляется, по его мнению? Знает ли он, на какой факультет ее направят после экзаменов в конце года?
– Ты счастлива, – сказал святой Катэн. – Получила хорошие новости?
– Сияешь и улыбаешься. Мы на тебя не нарадуемся, – захлопал в ладоши святой Филипп.
Сегодня их комментарии не раздражали. Только не сегодня.
– Я встречаюсь со своим руководителем, Мастерджи Такуром. Может быть, он скажет мне, какой факультет лучше всего подходит для чародея.
– Желаем тебе удачи! – помахала рукой святая Катерина.
– Как только ты поймешь, куда двигаться дальше, твоей маме сразу станет легче на душе, – добавил святой Кристофер.
– Но не теряй бдительности, – предупредила святая Лючия. – Будь настороже, особенно с соседкой по комнате. Она что-то затевает.
– Ага, как скажете. – Элла послала им воздушный поцелуй, и все наконец угомонились.
Из общей гостиной доносился шум. Элла собрала рюкзак и вышла из комнаты – неплохо было бы прийти на встречу пораньше.
Возбужденные голоса и восторженный визг сразу зазвучали громче. И тут же Элла заметила Бриджит, окруженную девочками из «Гидры» и «Малой Медведицы». Они охали и ахали над яйцом и заново слушали инструкцию, которая уже в который раз громко перечисляла уникальные свойства мини-мира. Бриджит, сияя, отвечала на вопросы девчонок. Рядом крутились даже бывшие соседки Эллы, и Абина взволнованно улыбалась Бриджит.
С того самого момента, как Бриджит выиграла в лотерею, Элла не могла избавиться от жжения в животе. Возможно, потому, что ей по-прежнему отчаянно хотелось иметь такое яйцо. Кроме того, хотя в комнате у них теперь постоянно толпились желающие поглазеть на будущий мини-мир, никому не было никакого дела до Эллы.
Бриджит, привстав, окликнула ее.
– Что? – Раздражение Эллы достигло точки кипения.
– Яйцо уже меняет цвет!
– А я его уже ненавижу! – в сердцах бросила Элла.
Счастливое лицо Бриджит тотчас помрачнело, а в синих глазах вспыхнула обида. Но Элла уже выбежала из гостиной. Если она услышит еще хоть слово об этом мини-мире, то просто закричит. С трудом сдерживая слезы, она протолкалась между идущими к теплицам учащимися четвертого уровня в фиолетовых мантиях и учениками третьего уровня, покидавшими звездные лаборатории. Потом пулей пролетела мимо профессора Уинчестера.
– Прошу прощения, мисс Дюран, но отнимаю у вас балл за беготню. – Профессор кисло поджал сморщенные губы.
– Но… – начала Элла.
– Минус еще один балл за пререкания со старшим. Постарайтесь усвоить здешние правила поведения, иначе вы далеко не уедете.
Мягко ступая, профессор удалился, оставив Эллу в отчаянии и ярости. Мимо бодро пробегали другие ученики, которых он и не думал останавливать.
Наконец Элла добралась до центрального холла и встала возле золотого символа Института – пятиконечной звезды. Чтобы стряхнуть раздражение, она подняла голову к роскошному потолку, украшенному изображениями созвездий и соответствующих им фигур, и начала называть их: Орион, Лисичка, Лира, Лебедь, Скорпион…
– Молодец, Элла. Ты уже знаешь названия созвездий и скоро сможешь перейти к китайским лунным домам, а потом и далее, – Мастерджи Такур тепло улыбнулся, подходя к Элле. – Как я рад, что у тебя нашлось время на встречу со мной. – Он указал ей на дверь. – Сюда, сюда. Нас ждет небольшое приключение.
– Где?
– Хочу показать тебе кое-что, сейчас сама все увидишь… Но сначала расскажи, тебе нравится Арканум?
Покинув здание Института, они пошли по главной аллее.
– Все нормально, – поспешно ответила Элла, чтобы Мастерджи Такур не подумал, будто она не справляется с учебой или поссорилась с соседкой по комнате.
