Элла не знала, сможет ли объяснить свои ощущения нечародею, но не боялась говорить откровенно с Мастерджи Такуром.
– Когда мы с семьей проходим сквозь завесу в Подземный мир, я чувствую, как что-то меня тянет. – Элла прижала руку к сердцу. – И сейчас я ощущаю то же самое. Очень сильно. – Учитель слушал ее с интересом. – Папа говорит, это из-за сумеречных звезд, которые светят в Подземном мире.
Элла снова посмотрела на Столп. Нет, она находилась слишком далеко от дома, и, скорее всего, ее тело просто привыкало к новым условиям. Не зря же бабушка говорила, что жить на такой высоте неестественно.
– Любопытно. Очень любопытно. – Мастерджи Такур как-то странно открыл и закрыл рот. – Если хочешь, можем закончить нашу встречу пораньше.
– Нет, нет. Мне интересно узнать все про историю Арканума.
Он улыбнулся:
– Просто помни, что история подобна палимпсесту. Ты знаешь, что это такое?
Она покачала головой.
– Это рукопись, в которой новый текст написан поверх полустершегося старого. Наше общество сейчас несколько напоминает такую рукопись. Но, если взглянуть на текст через магископ, станет видно все, что другие пытались скрыть. – Мастерджи Такур протянул Элле две книги – «Пусть они расскажут: правда о чародеях и необычайнах» Валери Пикс и «Тайную историю чародеев в Необычайной Вселенной» Эдварда Клейтона. – Это из моей личной библиотеки, в Арканумской ты их вряд ли найдешь.
Элла провела пальцами по обложкам, голова уже гудела от вопросов.
– Почему их нет в библиотеке?
Мастерджи Такур хотел что-то сказать, но голос его внезапно дрогнул, исказился:
– Не спрашивай об этом.
Элла внутренне сжалась. Неужели она расстроила его своим вопросом?
На лбу у Такура выступили капли пота, он несколько раз откашлялся и с трудом, давясь словами, проговорил:
– Мне надо идти.
У Эллы отчаянно заколотилось сердце.
– С вами все в порядке? – крикнула она ему вслед.
Мастерджи Такур утер пот со лба, махнул рукой и поспешил обратно к зданию Института. Элла следила за ним, пока он не пропал из виду.
Что сейчас произошло? Как Элла ни убеждала себя в обратном, ей все равно казалось, что Мастерджи Такур ушел так внезапно из-за нее.
Элла пыталась заснуть, но мозг продолжал свою работу. Она снова и снова, по кругу вспоминала встречу с Мастерджи Такуром. Как он странно закашлялся, не дал ей договорить. Позже Элла заглянула к нему в кабинет, но его там не было. Отправила ему дюжину звездных писем. Ничего.
И теперь все мысли, все тревоги рассерженными пчелами кружили у нее в голове. Неужели она все испортила?
Элла хотела рассказать о том, что случилось, Бриджит, но та все любовалась своим яйцом и до сих пор злилась на Эллу. Джейсон был занят – вместе с братьями и сестрами отмечал день рождения их общей сестры Грейс. Элла была одна.
Мисс Пейдж сунула нос в их комнату и погасила лампу:
– Спокойной ночи, первый уровень. Желаю вам снов, полных необычайного Света.
После нее в комнату влетели шарики-ночники с маленькими свечками, отбрасывающими на все два пятнышка света, похожих на светящиеся глазки.
Элла натянула на голову бабушкино одеяло – от лоскутков, прошитых чародейными ленточками, исходило слабое сияние.
– Сладких снов, – проворковал святой Рафаэль.
– Ты чем-то расстроена, дитя. Ну да ничего, утро вечера мудренее, – прошептала святая Катерина.
Элла шикнула на них и велела себе спать. Потом подумала, не написать ли тете Сьере – может, той известно, чем она так огорчила Мастерджи Такура, – но тут же замотала головой. Не стоило докладывать тете о своих неприятностях.
Свет ночника упал на бутылки, и Элла перевела взгляд на дерево. На ветвях пышно расцвела белладонна – знак опасности. С чего бы.
В этот момент по полу шлепнули босые ноги. Элла незаметно оглянулась, и ее сердце затрепетало – Бриджит вскочила с кровати, оделась, не включая света, и схватила свой рюкзак. Что она задумала?
Бриджит огляделась, выгнала из ванной надоедливого пикси Шивон и на цыпочках подошла к кровати Эллы. Та крепко зажмурилась, делая вид, что спит, но все равно почувствовала, как подруга склонилась над ней.
– До свидания, – мягко шепнула Бриджит.
Затем Элла услышала, как она направилась к двери.
Куда это она?
Едва Бриджит вышла из комнаты, Элла мысленно сосчитала до десяти и скинула одеяло.
– Немедленно в кровать, – приказал святой Кристофер.
– Я предупреждала, что она что-то затевает, – заволновалась святая Мария. – Святые все знают!
Элла, не обратив на них никакого внимания, выбежала из комнаты. Холодный ветер и шарик-ночник последовали за ней вниз по винтовой лестнице.
– Отстань! – Она отмахнулась от шарика, но тот лип, как сторожевой пес.
Созвездие Гидры слабо светилось на потолке, роняя крошечные точки света на деревянный пол, по которому ступали обутые в тапочки ноги Эллы.
Выскользнув в длинный коридор, она успела увидеть, как в противоположном конце мелькнули белокурые волосы Бриджит, и поспешила за подругой. Элла бежала мимо огромных окон, приглушенных звездных фонарей, замерших роботов. Казалось, само здание Института спит, заряжаясь энергией.
