Холлы были украшены лунными декорациями, все желали друг другу счастливого Единения и доброй необычайности. Элла и Бриджит заняли очередь, чтобы войти в главный зал, где вот-вот должно было начаться празднование. В Институте царило радостное волнение, но… повсюду расхаживали охранители. Они караулили на каждом углу, и Элла прилагала особые усилия, чтобы не встретиться с ними глазами. Некоторые ребята, склонившись над вестибоксами, медленно прокручивали рукоять и внимательно вчитывались в новости о Картах смертельной судьбы и сбежавшей преступнице.
Элла старалась смотреть только вперед, не обращая внимания на чужие взгляды.
– Первый уровень, проходите сюда. Праздник вот-вот начнется, – поторапливал необычайн-директор Макдоналд.
– Ты нашла Мастерджи Такура? – шепнула Бриджит Элле на ухо, прикрывая рот ладонью.
– Его не было в кабинете, и я уверена, что необычайн-директор Ривера обманула меня насчет него.
Бриджит вопросительно вскинула бровь:
– Что будешь делать?
– Расследовать, – решительно ответила Элла. – Я уже написала письмо Джейсону.
– Я тебе помогу.
Остальные ученики первого уровня оживленно обсуждали, как пройдет праздник. Одни считали, что будет просто вкусное угощение, другие говорили, что старшие уровни покажут свои чудеса, а кое-кто уверял, что все получат подарки. Элле очень хотелось присоединиться к общему радостному волнению, но, каждый раз, как она нащупывала в кармане звездное письмо Мастерджи Такура, ее охватывало чувство, будто что-то идет не так.
Подругам помешала Клер.
– Смотрите, куда идете, – рявкнула она. – Кстати, я получила твою записочку, Элла. Ты мне за нее еще ответишь.
– Что? – не поняла Элла.
Клер закинула волосы за спину и крикнула Лянь:
– Я не собираюсь опаздывать только из-за того, что Абина не может сделать себе прическу. Я хочу сидеть на самых лучших местах.
Элла остановилась. О какой еще записочке говорила Клер?
– Придется Абине идти на праздник в ужасном виде. Но мне по барабану. Я еще злюсь на нее за то, что она не поехала с нами в Бетельмор за покупками. – Клер пошла дальше.
У Эллы екнуло сердце. Она сама не знала, почему ей так важно узнать, что с Абиной.
– Дождись Джейсона, ладно? Займите мне место. Я скоро.
– Ты куда? – окликнула ее Бриджит.
Но Элла уже бежала к спальням. Она проскочила в «Малую Медведицу» следом за другой ученицей. В гостиной все было так же, как в самый первый день, – уютные желтые кресла, созвездие Малой Медведицы, разгуливающее по потолку. Девочка торопливо взбежала по винтовой лестнице и почти сразу услышала всхлипывания, доносящиеся из комнаты Абины.
– Абина, – тихо позвала Элла.
Нет ответа.
Элла постучала. Дверь приоткрылась, и Абина свирепо сверкнула на нее глазами из полумрака.
– Убирайся, – заорала она.
– У тебя все в порядке?
По щекам Абины текли огромные слезы.
– Мне не нужна твоя помощь.
– Почему ты плачешь? – спросила Элла.
У Абины задрожали губы, и слезы брызнули с новой силой.
– Мои рукочески сломались. У меня не получается сделать такую прическу, которую велит мама, а сестра уже ушла на праздник Единения и не может мне помочь.
Абина нерешительно открыла дверь пошире, позволив Элле войти. Ее голова была обвязана красивым узорным шарфом – Элла точно так же обматывала голову перед сном. Вместо полога над кроватью была натянута яркая ткань из Ганы, а на тумбочке стоял стеклянный террариум. Внутри, возле крошечного водоема, у которого росла трава и лежали ветки, сидел толстый паук Абины.
Сломанные рукочески безостановочно двигались по кругу, сжимая и разжимая темно-коричневые пальцы.
– Не знаю, что с ними случилось. – Абина скрестила руки на груди.
Элла взяла рукочески и пощекотала им ладони, как обычно делала мама. Кулаки сжались и разжались, пытаясь вырваться из Эллиных рук.
– Не думала, что у тебя тоже такие есть, – заметила Абина.
– Конечно. – Элла бросила на нее удивленный взгляд. – У нас одинаковый тип волос.
Абина окинула взглядом мелкие кудри Эллы.
– Ну да… это единственное, что у нас есть общего с чародеями, – пробормотала она.
Элла закатила глаза:
– У нас гораздо больше общего, чем ты думаешь.
Абина поджала губы.
– Бабушка говорит, мы родственники, разделенные водой, временем и разным жизненным опытом.
Абина уставилась на свое одеяло:
– Я знаю о том, что было, и все такое. Просто это…
– Другое, – договорила Элла.
Она по очереди распрямила пальцы каждой рукочески и принялась массировать обе ладони, пока они не включились заново. После этого девочка достала флакон с кокосовым маслом из парикмахерского набора Абины и брызнула несколько капель на длинные пальцы рукочесок – теперь они снова были готовы к работе.
– Вот и все! – Элла радостно улыбнулась Абине.
Абина почти улыбнулась в ответ, но сдержалась и принялась разматывать шарф.
– Можешь меня не ждать.
– Мне не хочется заходить в зал одной, – ответила Элла.
– Мне тоже, – призналась Абина.
