Тут подкатили тележки с десертами, и она набрала сладкого больше, чем помещалось в животе, – бомбическое бланманже, которое надо успеть съесть раньше, чем оно с треском взорвется; гогочущий гулаб джамун; приплясывающие развеселые ромовые бабы; любопытные мадленки, которые так и норовили сунуть нос в карман или рюкзак.
После праздника Элла Бриджит и Джейсон направились к себе.
– Подождите, я отправлю письмо.
Элла бросила конверт в ближайший звездный почтовый ящик и, как всегда, подумала, насколько он интереснее, чем обычные синие ящики, висящие на улицах Нового Орлеана. Парящий в воздухе ящик качнулся влево, потом вправо и ярко вспыхнул, наклеив марку и проглотив конверт. Теперь письмо должно было отправиться прямо на Звездпочтамт.
– Надеюсь, мы скоро получим ответ, – сказала Элла, подходя к друзьям.
– Обязательно, – уверил Джейсон.
– Конечно, – подтвердила Бриджит.
Но тут почтовый ящик снова вспыхнул и странно звякнул. Элла стремительно обернулась – казалось, он побледнел, а затем вдруг выплюнул конверт. Девочка рванулась вперед, чтобы поймать письмо прежде, чем оно упадет на пол.
На имени Мастерджи Такура стоял жирный черный штамп: «Возвращено отправителю».
У Эллы упало сердце. Что это значило?
КОМУ: Генеральная Ассамблея необычайновОТ: Совет безопасности
См. приложенные отчеты. В Бетельморскую больницу поступило три человека с пропавшими способностями к магии. Каждый из них лишился своего дара и больше не может творить чудеса.
Застыв посреди холла, Элла, Джейсон и Бриджит не могли оторвать глаз от больших черных букв: «Возвращено отправителю».
– Может, конверт неправильно подписан? – Бриджит взяла письмо у подруги и подняла к свету.
– Или почтовый ящик сломался? – Джейсон окинул его взглядом.
У Эллы дрожали руки.
– Наверное, с Мастерджи Такуром случилось что-то нехорошее.
– Погоди, не спеши! – вскинул ладони Джейсон. – Еще ничего не ясно.
– «Возвращено отправителю» означает, что они не могут его найти…
– Дети, пора расходиться. Скоро отбой. – Зам Набокова обходила холлы, отправляя всех по комнатам.
– Но у нас срочное…
Зам Набокова направилась к ним, и Элла поперхнулась словами. На даме было короткое старомодное пальто, из-под которого выглядывало длинное черное платье. При каждом шаге подол покачивался подобно колоколу. Черные волосы Набоковой были собраны в высокий пучок – мама делала себе такой по воскресеньям, когда шла в церковь.
Зам остановилась перед друзьями и качнулась на каблуках. Все необычайны казались Элле немного странными, но зам Набокова вообще ни на кого не походила. Трудно было даже представить, откуда она такая взялась – может быть, из другого времени? В Аркануме она точно выпадала из общей картины.
Похоже, не стоило вводить ее в курс дела. Только не ее…
– Завтра договорим, – шепнул Джейсон и умчался.
Зам Набокова нависла над девочками и ткнула в их сторону пальцем в перчатке:
– Какие-то причины, по которым вы все еще здесь?
– Нет, мэм, – солгала Элла. – Мы как раз собирались идти спать.
– Ага, уже бежим, – мрачно зыркнула Бриджит.
– Так я и думала. Вряд ли тебе нужны новые неприятности в первый же год пребывания здесь. А то как бы этот год не стал для тебя сразу и последним в Аркануме, – проговорила зам Набокова, вперившись в Эллу пронзительным взглядом.
Элла нервно сглотнула. Она почти ощущала на языке горечь угрозы.
Схватившись за руки, девочки стремительно рванули по коридору и остановились только возле своей двери. Запыхавшаяся Элла чувствовала, как у нее отчаянно колотится сердце. Она почти не сомневалась, что зам Набокова пронзила ее насквозь своим раскаленным взглядом. Кто бы мог подумать, что один и тот же человек способен быть одновременно таким прекрасным и ужасным.
Бриджит вошла в комнату первой, ворча что-то про мадам Набокову и ее поведение, а Элла все смотрела на печать «Возвращено отправителю».
Она разделась и забралась под одеяло, но не выпустила конверт из рук. Лежала и водила дрожащими от волнения пальцами по черному штампу.
«Что с вами, Мастерджи Такур? Где вы?»
Даже во сне Элла продолжала строить планы и гадать, что произошло и как быть дальше. Утром она встала с тяжелой головой и потащила Бриджит завтракать. В столовой она предложила друзьям отсесть подальше от остальных ребят, чтобы никто их ненароком не услышал.
– Ну и что ты придумала? – спросила Бриджит.
– Хочу взять Горячий след, – ответила Элла.
– Чего? – не поняла подруга.
– Чары, с помощью которых можно выследить кого-либо.
– Или навести порчу, – добавил Джейсон. – Моя мама так говорит.
– Только если ты используешь их, чтобы проникнуть в чье-то сознание и подчинить своей воле, – поправила его Элла. – Это другой вариант чар. Горячий след помогает проследить путь человека.
