Элла присела за письменный стол, ожидая, пока рукочески заплетут волосы Абины в украшенные бусинами ряды косичек. Разговор тянулся, как тесто для пампушек-бенье, которое то поднимается, то опадает, превращаясь во что-то совсем новое. Элла поближе рассмотрела паука-хранителя Кваку, узнала о том, как семья Абины ездит в Аккру, покидая Астрадам. А сама Элла рассказала про свой дом в Новом Орлеане и бабушкин загородный дом в Миссисипи. Она узнала о чудесах с тканями, которые творила мама Абины, и об оживающих платьях в ее магазине.
– Как красиво тебе уложили волосы! – Элла восхитилась зигзагами косичек с блестящими бусинами.
– Э-э, спасибо. – Абина разгладила мантию. – Ну что, пошли?
Они побежали в главный зал. Уже в дверях Абина остановила Эллу:
– В общем, спасибо за помощь и вообще. Я знаю, что вела себя… ну…
– На здоровье, – ответила Элла.
Может быть, теперь их отношения хоть немного изменятся?
Девочки проскользнули в зал в тот момент, когда необычайн-директор Макдоналд рассказывал о важности и значимости необычайного праздника Единения.
– …Жертву. Они захотели жить все вместе в безопасности. И каждый год мы вспоминаем об этом. Сегодня исполняется двести девяносто девять лет с тех пор, как было принято такое решение. А в следующем году состоится трехсотлетний юбилей этого знаменательного события. Наши предки съехались сюда со всех концов света, и у всех были свои традиции, – говорил необычайн-директор Макдоналд. – Теперь мы собираемся в январское полнолуние, которое еще называют волчьей луной, чтобы почтить память о тех днях. Волк – удачливое животное, которое всегда адаптируется к холодной зиме. Мы как волки. Мы изменились и научились обходиться без незначителей. Теперь все люди с магическими способностями живут отдельно от них в мире и согласии.
Все преподаватели-необычайны дружно захлопали.
– А теперь к столу!
– Счастливого Единения!
Необычайн-директор Ривера подала знак детям звезд, и они начали разносить угощение.
– Счастливого Единения! – отозвался зал, и все захлопали, когда по проходам покатились тележки с едой.
Элла быстро нашла Бриджит и Джейсона и уселась на место, которое они для нее заняли.
– Где ты была? – спросил Джейсон.
– Абине требовалась помощь. – Элла потянулась за смеющейся самосой.
– Не знаю, с чего ты о ней так заботишься, – насупилась Бриджит. – Она тебе помогать не стала бы.
– Да, но это ничего.
Элла и сама не совсем понимала, зачем кинулась выручать Абину. Может быть, в глубине души ей хотелось когда-нибудь с ней подружиться. Ну или хотя бы перестать враждовать.
Бриджит откусила поющий пирожок и поспешно прикрыла его салфеткой, когда тот принялся напевать мелодию регги.
– Терпеть не могу здешнюю еду! Может, твоя бабуля пришлет нам что-нибудь из своей стряпни?
Элла рассмеялась, потом, наклонившись к друзьям, прошептала:
– К делу: нам надо отыскать Мастерджи Такура. Он пытался рассказать мне что-то про… – Она огляделась, желая убедиться, что их никто не подслушивает. – Про Арканум и после этого сразу пропал. А необычайн-директор Ривера не говорит правду.
– Я ей не доверяю, – хмуро вставила Бриджит.
– Ты никому не доверяешь, – промычал Джейсон, набив рот ликующей лапшой. Лапшинки тут же взволнованно полезли наружу из уголков его рта.
– Ну да, ты прав. Но они все время врут и при этом делают вид, что все прекрасно, хотя мы знаем, что это не так. – Бриджит воинственно стиснула челюсти.
У Эллы внутри все затрепыхалось.
– Да, как в тот раз, когда необычайн-директора Ривера и Макдоналд расспрашивали меня о пропавшей лампе Самайры, а я уже тысячу лет не жила в той комнате. При чем здесь я? Было так обидно.
– Может, поговорить с твоими родителями? Или с мадам Баптистой? – вытаращил глаза Джейсон.
– Мама Эллы мигом заберет ее отсюда, – возразила Бриджит. – Я слышала, как она говорила, что ненавидит города необычайнов.
Только тут до Эллы дошло. Она представила, что скажут родители, и без того взволнованные и расстроенные происходящим, если она устроит спасательную операцию с помощью чародейских заклинаний. И это сейчас, когда все чародеи находятся под подозрением. Элла не могла ни к кому обратиться за помощью – ее сразу увезут домой. Папа радовался, что в Аркануме за Эллой присматривают Мастерджи Такур и крестная. Как он себя поведет, если узнает, что Мастерджи Такур бесследно исчез?
– А вдруг он и правда на отдыхе? Давайте сначала попробуем после праздника послать ему еще одно звездное письмо. Он ведь ответил тебе во время каникул, может, и теперь ответит, – сказал Джейсон.
– По-моему, нам надо снова сходить к нему в кабинет, – заявил Бриджит.
– Оба предложения хорошие.
Элла достала из рюкзака почтовый бланк и быстренько набросала письмо.
Дорогой Мастерджи, вы сегодня не пришли на встречу. Скоро вы вернетесь? У вас все в порядке?
После этого ей стало немного легче. Она чувствовала, что сделала хоть что-то. Элла глубоко вдохнула и спрятала письмо в карман, чтобы отправить после праздника.
