— В отместку за трусливое бегство с поля боя наместник иноземцев хотел взять в плен армянского властителя и убить. Вражеское войско численностью в тысяча человек достигло озера и лагерем расположилось на западном берегу. Предводитель размышлял над тем, как выманить царя с острова. Завоеватели знали о народном волнении и были уверены, что правителя страны никто не поддерживает, значит Ашоту Еркату некуда идти и он будет вынужден сдаться. Думая, что царь окружен и никуда не денется, глава чужеземцев спокойно спал, а воины лениво прохаживались вдоль берега. Ашот Еркат, вдохновленный поступком Геворга Марзпетуни, задумал с малочисленным отрядом из ста храбрецов сразиться с врагом и с раннего утра выступил со своими людьми на плотах. Радостные иноземцы ждали, что осажденный владыка плывет сдаваться. Стрелы посыпались на них, они не ожидали нападения. А когда показались шлюпки, в которых сидели монахи с палками, арабы в панике бежали, решив что на них напала армия. Солнце их ослепило, лучники увидели много лодок, но не могли рассмотреть кто в них находится и как они вооружены.
— Ты так красочно описываешь, что я буквально увидел событие, — восхитился Вова.
— У тебя богатое воображение, — Лео поглаживал бороду.
Дорога привела к другому известному монастырю Айраванк.
— Данный монастырь из тех храмовых комплексов, которые посещали князья и цари, где они исповедовались и каялись в своих грехах.
Троица обошла строения.
— Монастырь достраивали и перестраивали, дата основания не известна, он знаменит с девятого века. Я читала, что некоторую его часть переносили из-за того, что он построен над обрывом, — объяснила Сона. — Перенумеровали камни, разобрали и заново собрали на новом месте.
Сона и Лео спустились к воде.
Лео наклонился, зачерпнул горсть и попробовал на вкус:
— Вода чистая и пресная.
— Вода Севана пресная и очень холодная, просто ледяная. Около полудня мы будем в ущелье, там сможешь искупаться в реке, может, и в минеральном источнике.
Солнце поднялось выше, Сона поторопила спутников, они продолжили путешествие. Синее озеро еще долго радовало глаз. Дорога поднималась все выше и выше — машина въехала в горы.
— Блики, возникшие на воде, всколыхнули в моей памяти историю царя Ашота за силу и мужество в народе прозванного Еркат (Железный), — начала рассказ Сона, — а всему виной любовь. Это одна из трагических страниц истории нашего народа.
Мужчины переглянулись, Вова внимательно разглядывал девушку в зеркале.
— Отца Ашота арабы вероломно взяли в плен и жестоко убили. Было у царя два взрослых сына. Старший — Ашот, собрал войска и стал выдворять иноземцев из страны. В те годы каждый князь имел маленький отряд, численность которого зависела от богатства. Известный вельможа Севада имел значительные силы и влияние не только в своей крупной провинции, но и в стране. У него росла красавица дочь, он мечтал увидеть ее на троне. Влиятельный человек поговорил на эту тему с военачальником и другом Ашота Геворгом Марзпетуни. Геворг предупредил, что Ашот полюбил девушку. Севада решил не отступать от задуманного и спешно устроил свадьбу соперницы дочери с видным женихом, живущем на границе, думая что устранил препятствие.
Рассказчица вздохнула:
— Некоторые столь сильно жаждут власти, что не хотят видеть дальше своего носа.
Севада прямо сказал Ашоту, что поможет выгнать захватчиков из страны, если царевич женится на его дочери. Ашот узнал, что любимая вышла замуж и согласился. Уже намечалась коронация престолонаследника. Вельможа замыслил познакомить свою любимицу с будущим царем и пригласил в свои владения всех знатных князей и мать Ашота на прием в честь победителя. Девочка обрадовалась: она познакомится со всенародным героем. Матери престолонаследника понравилась дочка хозяина провинции. Все вышло, как хотел Севада — после коронации состоялась свадьба и он стал тестем царя. Правитель страны не долго сидел во дворце, объезжал границы и встретился с той, которая ему полюбилась. Девушка стала красивой женщиной. С новой силой вспыхнула любовь. О встрече узнал вельможа и разгневался.
Сона умолкла, перевела дух.
— Мне кажется, Севада увидел, как царь поцеловал любимую или взял за руку. В те века самый невинный поцелуй считался изменой.
— Если мужчина ревнив, то и в наше время он посчитает поцелуй изменой, — подчеркнул Вова.
— Поцеловал и что случилось? Не вижу никакой трагедии, — отрезал Лео.
— Главная причина недовольства вельможи была в том, что царь не думал о наследнике. Царица не забеременела, хотя прошло много месяцев. Но то что натворил Севада после этого лишь ухудшило ситуацию, породив серьезные проблемы в стране.
Сона словно задумалась и немного спустя продолжила:
