Мариам спросила, так как знала, что Мухтар любил рассказывать о своем деле, о том, как он достает те или иные вещи и за сколько он их продает. Мухтар утверждал, что ему эти безделушки безразличны, но он никого не мог этим обмануть, особенно своих клиентов. Мухтар был фанатиком старых, редких и по сути своей бесполезных вещиц. Все они были такими.
– Один парень в Омане помог. Он рылся в хранилище «Миллениума» и раздобыл это. Удивительно, сколько там можно найти всяческого мусора: цифровых призраков и попурри, и то, хорошо, если у них еще ядра рабочие и до тебя никто там не покопался. Эти хранилища хуже пирамид. Те, кто их изобрел, считали себя очень умными, пряча все это подальше, и теперь, знаешь ли, это заставляет охотника попотеть. Найди мы хоть что-нибудь рабочее! Хоть что-нибудь целое! Найди мы охотника с легкой рукой! И мы нашли! Паренек даже не знал, что откопал. Пакмен! Это уже часть истории, ей-богу. Ценная штука!
Мариам вздрогнула. По проспекту к ним приближалась маленькая, необычная фигура, толкающая перед собой тележку. Путник показался Мариам знакомым.
– Это, видимо, к нам, – сказала она.
– Продавец или покупатель? – поинтересовался Мухтар, все еще крутя в руках Пакмена.
– Судя по виду, продавец, – сказала Мариам.
– Пусть так. Тогда пошли заваривать чай.
– Думаю, что чай не понадобится, – продолжила Мариам, пристально глядя на их гостя.
– Как не понадобится? С чего ты взяла? Я всегда завариваю чай.
– Потому, что это робот, – сказала Мариам.
В дверь позвонили. Гостя и его тележку проверили на наличие оружия. Робот стоял и вежливо ждал.
Мариам нажала на кнопку старинного репродуктора и сказала:
– Оружие нужно оставить снаружи.
Робот кивнул.
– Боюсь, это невозможно, – сказал он.
– Почему? – уточнила Мариам.
Робот опустил голову.
– Я и есть оружие, – ответил он.
– Он настоящий? – спросил Мухтар, включая экран и запуская диагностику. – Очаровательно! Деталей-то! Сколько тебе лет? Минуту. – Он кивнул Мариам, и та нажала кнопку.
– Сколько тебе лет? – спросила Мариам.
Робот посмотрел на Мухтара.
– Много.
– Впусти его, впусти, – сказал Мухтар. – Я заварю чай. Я всегда завариваю чай.
Мариам нажала еще одну кнопку. Замки соскользнули в сторону. Она еще раз включила репродуктор и сказала:
– Входи.
Робот кивнул. Он толкнул дверь и вошел, катя перед собой тележку. Остановившись, он посмотрел на Мариам.
Та в свою очередь уставилась на робота. Он был старым: тут и там виднелись заплатки, а песок ободрал торс до металла. Мариам заметила и похожие на кровь пятна.
– Мы знакомы, – сказала она. – Ты был на базаре пару дней назад, я продавала цветы и подарила тебе розу.
– А я сказал «спасибо», – отозвался робот. Скрежет песка слышался в его голосе. Робот смотрел на Мариам, в его взгляде чувствовалось нечто похожее на любопытство.
– Вы и здесь работаете?
– Я работаю везде, где могу.
Робот кивнул.
– Приятно снова увидеться, – с ноткой сомнения произнес он.
– И мне. Я не спросила, как тебя зовут.
– Я редко кому называю свое имя.
– Меня зовут Мариам.
– Мариам, – все с тем же сомнением произнес робот. – Понял.
– Что у тебя там? – спросила Мариам, посмотрев на тележку, где были разложены золотые останки. Ноги, руки, туловище и голова.
– А на что похоже? – спросил робот.
– Я не знаю. Могу я предложить тебе чаю?
– Чаю? – переспросил робот. – Зачем мне чай?
– Это традиция, – учтиво ответила Мариам. – Знак гостеприимства.
– Тогда ладно, – кивнул робот.
В комнату вошел Мухтар. В руках он держал поднос с чайным сервизом и печеньем. Глядя на робота, хозяин дома расплылся в улыбке.
– Добро пожаловать, добро пожаловать! – поздоровался он. – Редко увидишь робота здесь, в Неоме.
– Полагаю, Неом и без нас вполне счастлив, – сказал робот.
– Может, вы и правы, – согласился Мухтар, слегка наклонив голову. – Старье тут не в почете. Любят только новое. И забывают, что новое рано или поздно станет старым и что они, в свою очередь, тоже станут такими же старыми. Устаревшими.
– Все верно, – сказал робот.
– Чаю? – спросил Мухтар и поставил поднос на столик.
– Пожалуй, – отозвался робот и сел. Мухтар расположился рядом. Робот попробовал чай и откусил кусочек печенья.
– Очень вкусно, – сказал он.
– Да, – согласился Мухтар. Он съел печенье, шумно отхлебнул чаю и откашлялся. – Итак, вы пришли купить что или продать?
Робот задумался.
– Возможно, и то, и другое, – ответил он. – А может, и нет.
Мухтар с интересом слушал.
– Вам знакомы эти вещи? – кивнув в сторону тележки, спросил робот.
– Вы не возражаете? – спросил Мухтар и встал, чтобы осмотреть предметы.
– Вовсе нет, – ответил робот.
Мухтар осмотрел содержимое.
– Золотой человек, – почти шепотом сказал он.
– Вы знаете, что это?
– Я всегда считал, что это всего лишь миф, – ответил Мухтар. – Я никогда его раньше не видел.
– Их было не так уж и много, – сказал робот, – быть может, этот – единственный представитель своего вида.
– Что это? – спросила Мариам.
– Робот, – ответил Мухтар.
– Это понятно, – сказала Мариам.
– Можете починить? – спросил робот.
– Починить? Думаете, он все еще цел?
