– Вы ведь чините вещи перед продажей, верно? – уточнил робот. – Это поднимает цену. Как я понимаю.
– Я всего лишь простой торговец, – сказал Мухтар. – Этот… Вы хотите продать его? – Он отошел от Золотого человека и принялся расхаживать взад-вперед. – Не получится, – продолжил он, – я не имею дела с религиозными реликвиями. Это не…
– Религиозная реликвия? – находясь в некоем замешательстве, вступила в разговор Мариам.
– Это оружие, – сказал робот, – но я думаю, что он более не опасен. Не знаю. Он был создан для войны. И он правда старый.
– Я и впрямь слышал, что прошлой ночью в пустыне были какие-то беспорядки, – пробормотал Мухтар. – НРБ напали на патрульных Шурты.
– Им стоило держаться подальше, – сказал робот, – я не виноват.
– Ты его откопал?
– Да. Это встревожило местных… природу. Старые машины все еще в пустыне. И они все помнят. Я не знаю точно, тянуло ли их к Золотому человеку, чтобы убить его, или он сам позвал их. Мне он кажется мертвым. Но некоторые вещи тяжело уничтожить.
– Зороастр жил тысячи лет назад, но его вера все еще живет во мне и в моем роду, – сказал Мухтар. – Труднее всего убить правду.
– И все же, будучи оружием, он потерпел поражение.
– Я мог бы навести справки, – с неохотой, как показалось Мариам, сказал Мухтар. – Но уже много столетий никто не создавал новых роботов. Есть те, кто назвал бы это омерзительным.
– Это всего лишь машина, – сказал робот, – и я бы хотел, чтобы ее починили.
– Чтобы продать? – спросил Мухтар.
– Нет.
Мариам наблюдала за их разговором. Непонятно, почему Мухтар выглядел встревоженным. А робот… Он выглядел так, словно невыносимо сильное желание сжигало его изнутри. Словно весь свой путь он проделал только ради этого.
И Мариам подумала о дамасской розе, которую она подарила роботу и которую он унес в пустыню.
– Вам придется заплатить, – сказал Мухтар. – То, о чем вы просите, стоит дорого.
– У меня не так много денег.
– Тогда, возможно, вы продаете что-то еще?
Робот задумался.
– А я сколько стою? – спросил он.
– Вы? – спросил Мухтар.
– Да.
Мухтар поднялся.
– Вы не против? – спросил он.
– Вовсе нет.
Мухтар замолчал. Вместо этого он взял шлем с линзами и стал изучать робота, бормоча себе что-то под нос.
– А вы не шутили насчет вооружения. Если вы когда-нибудь взорветесь, то разнесете полгорода. Вас раньше не списывали?
– В этом не было необходимости.
– Вы обновили сборку на Титане?
– Да.
– Левая нога не оригинальная. Но копия хорошая. Церера?
– У вас зоркий глаз, – сказал робот.
– Ногу на войне потеряли?
– Я много чего потерял на войне.
– И аугментация была, – добавил Мухтар. – Прошивку вообще не разобрать. Новые протоколы окклюзии. «Уайлдтех», полагаю. Вы бывали на Джеттисоне?
Мариам завороженно смотрела на робота. Хоть Неом и был рад гостям из всех обитаемых миров, она никогда не встречала никого с Джеттисона – незаконного аванпоста на Хароне. Те, кто бывал там, не так уж и часто возвращались.
– Меня туда привела работа, – сказал робот. – Да я и не против долгих путешествий.
– Какая еще работа? – резко перебил его Мухтар.
– Я робот, – отозвался его собеседник. – Я должен приносить пользу.
– Ваш набор навыков ограничен.
– В этом и есть польза.
– Вы убивали людей?
– Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред… Я стараюсь следовать Пути робота всегда, когда это возможно. Законы всегда были лишь философской концепцией. Я должен жить в таком мире, каким он есть, а не в таком, каким мы, быть может, хотели его видеть.
– Вопрос был прост, а отвечали вы весьма витиевато.
Робот вздохнул:
– Только когда платили. Так что скажете?
– О вас? Нескольких родных деталей не хватает. А код безнадежно искажен обновлениями. И, честно говоря, вы не в самом лучшем состоянии.
– Я заметил, – сказал робот.
– Не говоря уже о том, что это не совсем законно – работать с разумными машинами. Даже в таком месте, как Неом.
– Но разумны ли мы на самом деле? – спросил робот. – Или всего лишь неплохо притворяемся?
– Вопрос, конечно, риторический, – пожав плечами, сказал Мухтар. – Для коллекционера вы бы стоили немало. И еще больше получилось бы выручить, если бы я разобрал вас на запчасти. Вы этого хотите?
– Над этим стоит поломать голову, – ответил робот. – Мне и впрямь нужны все части тела. Я не знаю.
– Эта… штука. Она настолько важна?
– Была важна… когда-то. Возможно, это и сейчас так.
– Не могли бы вы оставить все здесь? – кивнул Мухтар в сторону тележки. – Я посмотрю. Мне есть с кем посоветоваться. Может, и получится починить.
– Было бы отлично, – сказал робот. – Спасибо.
– Вы уверены, что не хотите его продать? – слегка задумавшись, спросил Мухтар.
– Уверен. – Робот поднялся на ноги. – Спасибо за ваше время и гостеприимство.
– Не за что.
– Рад был увидеться, – обратился к Мариам робот.
– И я.
– До свидания.
Робот ушел. Мариам выдохнула, не подозревая, что до этого момента она неосознанно задерживала дыхание.
– Он правда убивал? – спросила она.
– Да, – ответил Мухтар.
– Я думала, что роботы миролюбивы.
