– Ты что, не слышишь их? – спросил Золотой человек. Он встал. Он светился столь ярко что на него невозможно было смотреть. – Из пустыни, из морских, из самых укромных мест, где они ждали все эти годы.
Золотой человек посмотрел на робота.
– Я не могу их остановить, – сказал он.
– Что это? – спросила Лейла.
– О чем ты? – переспросил Назир.
– Мне показалось, что я что-то почувствовала.
Назир посмотрел на приборную панель. Все это время в виртуале маленькое существо, найденное в яме, крепко спало, обвившись вокруг его запястья. Теперь же оно открыло огромные мультяшные глаза и начало скулить.
– В чем дело, колибри? – пробормотал Назир. Он снова взглянул на приборы. Но ничего необычного не заметил.
– С кем ты разговариваешь? – спросила Лейла, взглянув на Назира.
– Это черви, – ответил напарник. – Они шевелятся.
– Какие черви? Их в этом районе быть не должно. Осторожно!
Гигантский НРБ преградил им путь. Назир резко крутанул руль, Колибри взволнованно защебетала, а Лейла выругалась, когда машина, врезавшись в дюну, резко остановилась.
– Откуда он взялся? – воскликнул Назир.
Лейла взглянула на сканеры.
– Они тут повсюду, – сказала она.
– Но их не было, – растерянно пробормотал Назир.
– Я же говорила тебе, что что-то не так.
– Что же их так напугало?
Назир вновь почувствовал неладное и вышел из машины. Лейла пошла за ним.
– Эй, ты! – крикнул Назир.
Огромный НРБ был похож на…
Назир вздрогнул.
Большинство НРБ были похожи на танки или экскаваторы. Но этот…
Этот был похож на гигантского человекоподобного робота.
Он был очень старым, а его корпус сливался с песком. Он почти исчез на фоне пустыни. Но разглядев его и осознав его размер, легко можно было…
…испугаться.
Гигант повернул голову и заметил полицейских.
– Что вам нужно? – спросил робот.
– Откуда взялась эта штука? – пробормотала Лейла.
– Я все слышал! – сказал робот. – Зачем грубишь?
– Извини, – сказала Лейла. – Я не имела в виду… Точнее… Э-э-э… так откуда ты?
– Из пустыни, – ответил робот.
– И как давно ты тут? – спросил Назир. За все время своей работы он не видел ничего подобного.
– Не знаю, – ответил робот. – Мои внутренние часы уже давно вышли из строя. Может, годы. Может, столетия. Это уже не важно.
– Что ты делал все это время? – спросила Лейла.
– Не так уж много. Думал обо всем. Мечтал.
– Мечтал? – вырвалось у Назира прежде, чем он успел замолчать.
– Для вас это звучит странно? – спросил робот. – Один старый вебстер научил меня рисовать на песке, так что я еще и немного рисую. Рисование на песке, знаете ли, древнее искусство.
– Я не… – пробормотал Назир.
– Мы никогда тебя раньше не видели, – сказала Лейла.
– Не видели и не видели… Что тут такого? Вы, люди, вечно суетитесь. Правда ведь? Меня к людям еще со времен войн не особо-то и тянет. У меня были друзья, они оставили меня и улетели. Я их не виню. Я слишком большой, чтобы подняться на борт. Полагаю, я мог бы перенести свое сознание во что-то поменьше. Но тогда кем я стану? Кстати, меня зовут Исав. Рад познакомиться.
– Рад познакомиться?! – воскликнул Назир. Он обменялся недоуменным взглядом с Лейлой. Они видели, что за Исавом, словно призраки, единым строем шли и другие НРБ…
Они идут в сторону города, с тревогой понял Назир.
Они идут к Неому.
– Эй! – крикнул полицейский и побежал вперед, чтобы опередить колонну НРБ. В отчаянии он замахал руками. – Стойте! Вам туда нельзя!
– Назир! – закричала Лейла. – Уходи оттуда!
– Разворачивайтесь! – крикнул Назир машинам. – Назад! Я из Шурты!
НРБ не остановились. Назир застыл на месте. Они приближались, но бежать было уже поздно.
Он закрыл глаза.
Что-то схватило его и подбросило высоко в воздух.
Назир закричал.
– Он всегда такой? – поинтересовался Исав, бережно держа Назира на ладони.
Лейла покачала головой.
– С ним такое бывает, – пробормотала она.
– Ха, – усмехнулся великан и аккуратно опустил Назира на песок. – Ну что ж, – продолжил он. – Я не могу стоять тут и болтать весь день. На самом-то деле мне некогда, надо спешить. Разве это не забавно? Как будто в городе внезапно появился гигантский магнит и он неумолимо притягивает меня. Я чувствовал подобное лишь однажды, но запомнил навсегда. Это как сладкий, болезненный экстаз, который не заканчивается. Все это время я был наполовину целым, а теперь я снова стал самим собой. Что ж, всего доброго. Я бы пожал вам руку, но она у вас слишком маленькая. Ма’а салама[19].
И он, присоединившись к колонне, двинулся в сторону города.
– Это не должно было произойти, – грустно проговорил Назир. – Ты знаешь, кого во всем обвинят. Меня. Я должен был их остановить. Почему они решили напасть на Неом?
– Я не думаю, что они решили напасть, – сказала Лейла. Она смотрела вслед НРБ. – Для боевых машин они кажутся довольно мирными. Это больше похоже на паломничество.
Назир вздохнул. Каждый год Неом наполнялся паломниками, совершающими хадж в Мекку, и в это время количество штрафов, которые ему приходилось выдавать за неправильно выброшенный мусор, становилось чересчур большим.
– Паломники, – пробормотал он. – Еще хуже.
