Дальше все происходит очень быстро. Переодеваюсь в другое черное платье, которое для меня сшила Джульетта. С длинными рукавами, приметным вырезом на груди и пышной юбкой, но его настоящая изюминка – подгрудный корсет, который надевается поверх него. Он черный с вкраплениями серебряных нитей и напоминает стилизованные доспехи. В этом платье я чувствую себя темной королевой.
Темной богиней.
Гермес бросает на меня долгий взгляд.
– Убедительное заявление.
– В верхнем городе внешность всегда имеет большое значение. – У меня будет только одна возможность сделать все правильно. – Важно задать верный тон.
Она посмеивается вполголоса.
– Когда ступишь на порог, они даже не поймут, с кем связались.
– Хорошо. – Я разглаживаю платье руками. Больше нельзя терять время. – Идем.
Но не успеваю я открыть дверь, как Эвридика останавливает меня.
– Я остаюсь.
Замираю на месте.
– Что?
– Мне нужно время. – Она обхватывает себя руками. – Утром решу, что делать дальше, но сегодня я не вернусь в верхний город. Не могу.
Я пытаюсь возразить, но Гермес вмешивается.
– Слушай, если все пойдет, как ты хочешь – то, что она останется, ничего не изменит. А если все пойдет наперекосяк, ее пребывание здесь тоже не изменит ничего.
Она права. И меня бесит, что она права. Не говоря уж о том, что сейчас самое безопасное место для Эвридики – это дом Аида. Что бы ни произошло, он не допустит, чтобы ей причинили вред. С усилием сглатываю.
– Хорошо. – Заключаю сестру в крепкие объятия. – Береги себя.
– Ты тоже. – Она стискивает меня так же крепко. – Люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю. – Заставляю себя отпустить ее и поворачиваюсь к Гермес. – Я готова.
Отчасти я предполагаю, что Гермес поведет меня к окну, несмотря на мой новый наряд, но мы проходим через дверь и идем по коридору к черной лестнице рядом с кухней. Затем спускаемся в туннели, в которых я не была с той самой ночи, когда встретила Аида. Я не задаю вопросов о ее, казалось бы, магической способности перемещаться по дому Аида. Это в крайней степени жутко, но у нее получается. Мы пробираемся к выходу, никому не попавшись на глаза.
Ночной воздух стал холоднее с тех пор, как мы были на улице в последний раз. Я содрогаюсь, сожалея, что не взяла с собой пальто, но то, которое мне дал Аид, не подходит к этому наряду, а у меня будет только один шанс произвести желаемое впечатление. К тому же, мне кажется вполне уместным, что я возвращаюсь в верхний город без пальто, раз уж сбежала оттуда без него.
Гермес бросает на меня взгляд.
– Уже недалеко.
В двух кварталах мы видим невзрачный черный седан, притаившийся между двух зданий. За рулем – непривычно серьезный Дионис. Гермес садится на переднее сиденье, а я проскальзываю назад. Он смотрит на меня в зеркало заднего вида и качает головой.
– Черт побери, похоже, Гермес все же была права.
– Оплату приму наличными. – Кажется, она просто на автомате повторяет их привычные беззлобные шутки, мыслями уносясь далеко отсюда. – Поехали.
Когда мы проезжаем через нижний город и приближаемся к Кипарисовому мосту, паника подступает к горлу. Давление барьера на этот раз ощущается гораздо слабее, он едва заметен.
Я рассчитываю, что меня повезут на запад к дому матери, но вместо этого они сворачивают на север. Что-то не так. Я наклоняюсь вперед между сиденьями.
– Куда мы направляемся?
– Везем тебя к матери. Она в башне Додона, вместе с остальными.
Я бросаюсь на Гермес, пока она не успевает пошевелиться, и хватаю ее рукой за горло.
– Ты обманула меня.
Дионис даже не сбавляет скорость. Он едва удостаивает нас взглядом.
– Не ссорьтесь, детишки. Мне бы очень не хотелось разворачивать машину.
Гермес закатывает глаза.
– Ты идиотка, которая не выяснила больше подробностей. Ты предложила сделку. Твоя мать согласилась. Я просто передаю послания, а теперь еще и посылку. Сядь, пока не покалечилась.
Вместо этого я сильнее сжимаю руку.
– Если это обман…
– Что ты сделаешь, Персефона? Убьешь меня? – Гермес издает безрадостный смешок. – Можешь попробовать.
Это в точности повторяет слова Аида. О том, что Зевс попытается забрать меня и уничтожить нижний город. Первое из-за моих действий не имеет значения. А последнего я как раз стараюсь избежать. Черт возьми, Гермес права. Я сама попросила. И не имею права угрожать или вставать в позу только потому, что все происходит не совсем так, как я ожидала.
И хотя я понимаю это, мне все же требуется неожиданно много усилий, чтобы разжать пальцы и отпустить ее.
– Мне нужно, чтобы он выжил. – Я не собиралась говорить это вслух. Возможно, Аид им небезразличен, но мне они не друзья. Я не могу им доверять.
Наконец Гермес смотрит на меня.
– Похоже, ты прекрасно справляешься.
Не могу понять, язвит она или нет. Предпочитаю принять слова за чистую монету и позволить им придать мне сил, в которых я отчаянно нуждаюсь.
Улицы вокруг нас быстро становятся роскошными.
