Но страха у нас не было. Да, эта штука не отвечала на радиозапросы (да и откуда бы пришельцам с других звезд знать наши коды), но в то же время не совершала ничего угрожающего и не облучала нас в ответ радарами наведения. И даже размеры, если принять гипотезу об инозвездном происхождении этого чудища, тоже не были особо удивительными. Корабль, способный преодолевать десятки световых лет, и должен быть очень большим. К тому же наше задание не предусматривало каких-либо враждебных действий. Нам следовало совершить взлет, выйти на эшелон этого нежданного пришельца и в течение нескольких витков проходить от него в ближайших окрестностях, включая разведывательную аппаратуру. Применение оружия (подвешенных в бомбоотсеке ракет космос-космос с мегатонными боеголовками) могло производиться только по команде с Земли.
И вот мы в кабине, мой второй номер старший лейтенант Рафал Гжибовский докладывает о готовности «Илюши» к взлету. На панели управления не горит ни одной красной или хотя бы желтой лампочки, поэтому я отдаю бортовому компьютеру команду запускать реакторы многорежимных импульсных термоядерных двигателей*. Их на «Илюше» два, по правому и по левому борту. Полоски указателей отдаваемой мощности на приборной панели отрываются от нуля и плавно добирают до уровня в пятнадцать процентов от крейсерского номинала. Дейтрий-гелиевая плазма в тороидальных камерах при каждом цикле сжатия-расширения бегает по кругу, не находя выхода, ибо каналы, ведущие в главный тракт двигателей, надежно перекрыты магнитными заслонками. Следующий этап — подать энергию от реакторов на многоступенчатые центробежные воздушные компрессоры двигателей. Когда-то в незапамятные времена (середина двадцатого века) подобные устройства в первых турбореактивных моторах раскручивались мощью сгорающего керосина, а сейчас это делается при помощи поступающего от реакторов электричества. Роторы компрессоров покоятся на сверхпроводящей магнитной подвеске, благодаря чему трение при их вращении сводится к ничтожно малой величине. Тихий шелест лопастей, захватывающих воздух — и указатели потребляемой мощности подсказывают, что можно приступать к рулению. Создаваемой компрессорами тяги для этого достаточно. Более того, когда компрессоры будут раскручены на полные обороты, тяги холодного режима хватит даже для взлета и первоначального набора высоты. Переводить двигатели в горячий режим у самой поверхности планеты строжайше запрещено.
Примечание авторов: *
