Генерал кивнул и покинул помещение. Я расположился в одной из усадеб в десяти вёрстах от города. Может, решение сопровождать армию было ошибочным. Но мне это нужно для успокоения. После похорон сына на душе стало ещё хуже, а сон превратился в сплошной кошмар. Даже казни над главарями мятежа и убийцами Саши не принесли мне никакого удовлетворения. Потому я не стал спешить с расправой над другими бунтовщиками. С таким настроением можно наломать немало дров. Пусть преступников судит трибунал. Уже сейчас аристократия пытается спасать своих родственников, устроив бесконечные хождения ко мне на приём. И ведь посылают больше девиц с заслуженными старцами, дабы я не гнал их ко всем чертям. Но моё решение неизменно — виновные будут наказаны, пусть смертную казнь заменит каторга, включая штрафные роты.
При этом моё сердце жаждало крови. Дабы не пустить под нож заговорщиков, я отбыл в действующую армию, надеясь отыграться на шведах. Дети находятся в Шушарах под надзором целого полка охраны.
Но мне не сидится на месте. В дороге же и военном лагере я чувствую себя спокойно, а дурные мысли, казалось, оставили голову. Надо бы ещё меньше пить, дабы сохранять ясность рассудка.
Не сказать, что я жаждал встречи с гостем, зашедшим в мой временный кабинет. Но и вечно откладывать аудиенцию тоже нельзя. Никто не отменял того факта, что Британия является главным торговым партнёром России. И именно посол этой державы настоятельно просился обсудить межгосударственные дела. Дураку понятно, что первый граф Мамсбери попытается воспользоваться нашими трудностями. Сейчас между странами небольшое охлаждение, связанное с увеличением торговли России с Испанией. Что не делает нас врагами, поэтому переговоры нужны.
Англичанин быстро окинул взглядом скромную обстановку комнаты, немного задержался на камине, где горело целое дерево, и сел в указанное кресло. Чую, что разговор предстоит долгий, поэтому не стоит держать уважаемого человека на ногах. Да и знающие люди привыкли к моей манере вести переговоры. Если нужно показать недовольство, то посетители будут стоять хоть до морковкина заговенья. Здесь же деловая беседа, необходимая стране, поэтому глупо устраивать лишние церемонии. Это у французского короля есть особый придворный, который подтирает ему зад или подносит перо для подписи. Я предпочитаю простоту, и многие вещи делаю самостоятельно. Только сейчас мои встречи проходят в присутствии охраны. Обычно её заменяют Пафнутий или Анисим, как люди, умеющие молчать.
— Вы настойчиво просили аудиенции, граф, — начинаю разговор, дождавшись, когда гостю нальют чаю, — Слушаю вас, но давайте без лишних дипломатических экивоков. Наши страны находятся в затруднительном положении, поэтому нет смысла играть словами. Что вы хотите?
Сэр Джеймс не показал, что удивлён резковатому приёму. Наоборот, он улыбнулся, будто именно этого и ожидал.
— Мне нравится такой подход, Ваше Величество, — произнёс посол, — Поэтому сразу перехожу к сути. Вы правильно заметили о сложностях, возникших между нашими странами. Однако у России всё гораздо хуже, нежели у моего богохранимого отечества.
— Граф, мне прекрасно известно, что последнее морское сражение между англичанами и франко-голландской эскадрой закончилось вничью. Но это пиррова победа, так как все три страны лишились большей части боевых кораблей. Россия, в отличие от вас, является сухопутной державой. И нам не привыкать выгонять захватчиков со своих земель или участвовать сразу в нескольких войнах. Переходите к сути.
В конце лета действительно состоялось масштабное сражение в Бискайском заливе, где схлестнулись два флота. И надо сказать, что англичане проявили себя с лучшей стороны, так как изначально уступали союзникам в количестве кораблей. Ещё надо учитывать, что перед этим британская эскадра атаковала Севилью и Кадис, нанеся немалый урон испанцам, но также понесла потери. Хотя и там всё вышло неоднозначно, как бы английские газеты ни трубили об успехе. Если власти не мешают испанским адмиралам и генералам, то они способны на разумные шаги и умеют побеждать. Вот и здесь, Хуану де Лангара удалось собрать силы в кулак и отбить нападение.
Может, именно этот бой и отнял у островитян лишние силы. В итоге, после двухдневного сражения у Пуэнт-дю-Ра обе стороны просто обессилили, понесли огромные потери и отошли в порты. При этом союзникам надо было идти сто миль до Бреста, а англичанам в три раза больше до Плимута, и по пути они потеряли несколько кораблей. Поэтому к осени все воющие страны прекратили боевые действия в Европе, не считая нападений каперов на купцов. Хотя испанцы с голландцами неплохо порезвились, и на английском берегу, приведя в ужас местное население, привыкшее, что обычно происходит наоборот.
