Махендра в который раз подтвердил свою влиятельность: на следующий день мы поехали во дворец Нараянхити, доступ в который был открыт лишь для избранных. Через несколько охраняемых вооружёнными гурками проходных, сквозь высокий забор, мимо огромных деревьев с висящими на них летучими собаками «бэтс» мы вошли в комплекс зданий, напоминающий собой многоуровневую буддийскую пагоду. Внутри дворца Махендра, как обычно, взял на себя роль одновременно экскурсовода и хозяина и показывал нам достопримечательности. Смотрите, вот венец непальских королей: в нём присутствуют перья павлина, волосы яка и драгоценные камни. А этот ковёр сделан из шкуры тигра. Здесь – залы приёма гостей, а здесь – комнаты для сопровождающих…
– Но где же сам король?
– Ах, да, король… Король, к сожалению, уехал в Покхару.
– И принц Пар?
– Да, они поехали вместе.
– Можно ли осмотреть парк?
– Зачем вам парк?
– Здесь душно, хочется подышать свежим воздухом.
– Конечно-конечно…
В парке я искал… Нет,
Огибая дворец, мы наблюдали, как автомобильный кортеж покидает территорию Нараянхити. Всё сходилось: король, видно, по сложившейся традиции, уезжал в Покхару…
Спустя несколько дней, прощаясь и выражая Махендре слова признательности, я спросил хозяина «Кукушки»:
– Почему вы вкладываете деньги в Россию?
– Потому что мы любим Россию.
– Кто «мы»?
– Я и король.
– Вот как?! Значит, на нашей родине работают королевские деньги?
– Да, работают.
– Россия – самая выгодная страна для вложений?
– Безусловно, – засмеялся Махендра. – Вместе с Белоруссией, Индией, Кипром, Камбождей, Танзанией – да что ж я вам буду перечислять все выгодные страны!
– А сколько времени вы отводите существованию монархии в вашей стране?
– О, недолго! Думаю, года три, – с поразительным спокойствием и даже улыбкой ответил Махендра.
– И тогда ваш совместный с королевской семьёй бизнес «накроется»?
– Ну что вы! Всё останется как есть!
Жил-был я. Жил уже давно, немало видел и хватил всякого, хорошего и плохого. Побаливали суставы ног, давали себя знать сломанные рёбра, утрачивалась прежняя гибкость. Алкоголь уже не приносил веселья. Сюжеты действительности перестали делиться на чёрные и белые, а люди – на друзей и врагов, не так остры стали ощущения радости и горя. А жаль: жить в контрасте было интереснее и проще! Пришедшие с годами мудрость и рассудительность – не есть предел мечтаний. Больная голова утром и сломанные или ушибленные конечности – не есть крах жизненных стремлений. Но в остальном всё правильно…
Однажды на улице в Катманду у меня порвался ботинок – зацепился за что-то острое. Я остановился и с неудовольствием рассматривал повреждённую кожу. Тут ко мне подскочил мальчик и на ломаном английском языке предложил услугу по мгновенному ремонту. «Ладно, давай», – согласился я, а мальчик достал простейший набор из нитки с иголкой, сделал несколько стежков и с добродушной улыбкой протянул мне ботинок. «Н-да, быстрая, но пустая работа», – подумал я, потому что башмак не стал крепче. Мальчик не был мастером по ремонту обуви, а просто подрабатывал. Уличный попрошайка и халтурщик! С такими мыслями я сунул пацану доллар.
– No, no, sir, good job, – заявил «сапожник», – ten dollars.
– Ты что, парень, с пальмы рухнул, какие десять долларов?!
Но мальчик прицепился ко мне и не отставал. Хотелось просто дать ему пинка и удалиться, но я поступил по-другому: бросил десятидолларовую бумажку себе под ноги: на, подавись. Укоризненно глядя на меня, мальчик подобрал банкноту и бережно положил в висящую на плече сумочку…
Я наблюдал его и позже – пацан так и вертелся возле отеля. У, спекулянт! Хотя чего обижаться – я и сам виноват: прежде чем получать услугу от непальца, надо непременно заранее спросить цену, а потом поторговаться. Здесь все так делают, это вид «непальской народной игры» в покупку-продажу. Но в ней я оказался лохом и продул.
Потом, проезжая по улочке на велорикше, я случайно опять увидел этого мальчика, а также его жилище – бедную лачугу, вход в которую закрывали лишь грязные занавески, в тот момент раздвинутые. Не знаю насчёт папы, но маму мальчика и кучу маленьких детей возле неё я застал. Мой настырный «предприниматель» приносил им скромную еду: рис, лук, морковь, воду. Еды явно не хватало, и мама горестно взмахивала руками. Мальчик что-то обещал в ответ и снова уходил за добычей.
