Сама Таша при этом выглядела форменной белолицей утопленницей, следующей эволюционной ступенью которой было трупное омыливание. Эта мысль хлестнула не хуже бича. Выронив фонарик, Радий подхватил жену. Отметил, какая она легкая. Даже слишком. Развернулся. Твари всё еще лавировали на своих местах. Их глаза тускло полыхали в океанической тьме.
Радий прицелился в ближайшую амфибию. Потом перевел пистолет на другую. Пометил таким образом еще несколько. «Я всё ее равно заберу, ясно?!» – прорычал он в загубник. Однако никто не спешил нападать.
Внезапно до Радия дошло, насколько он ничтожен в попытке завладеть их вниманием. А ведь ответ лежал на поверхности, как бы комично это ни звучало.
Поблизости находилось что-то еще.
Что-то настолько огромное, что это ощущалось даже разумом.
Не отдавая отчета в собственных действиях, Радий потащился дальше – не туда, откуда пришел, а вперед. Мрак вдруг сделался бесконечным. Казалось, пусти камень, и он будет лететь вечно, пока не сотрется о воды всего мира. О воды всех миров.
Хоть Радий и продвигался довольно медленно, это не оградило его от неожиданности. Жиденький луч налобного фонаря нащупал темно-зеленую округлость. Не статуэтку, но нечто огромное, схожее с ней по цвету. Загадочную поверхность покрывали колонии морских желудей – эдакие серые бетонные розочки. Под кожей перекатывались мышцы.
Радий застыл. Понял, что ни за что на свете не поднимет голову. Потому что там… там… Радий задыхался от ужаса. Ощутил себя ничтожным в сравнении с тем, что лежало или высилось перед ним. Жалкой песчинкой, принесенной радиоактивным ураганом.
«Оно смотрит прямо на тебя», – шепнула Черная Линза.
Разум Радия начал словно бы расползаться. Сам он не верил внутреннему голосу, но чувствовал, что это недалеко от истины.
Неизвестный колосс действительно куда-то смотрел. Но вовсе не на человечка, притащившего полумертвую подружку.
Не поднимая головы, Радий отступил.
Лениво парившие твари не проявили к уходу людей никакого интереса. Они держались на месте, прикованные странными мыслительными процессами к чудовищу во тьме.
4.
Полковник, которого про себя – а иногда и вслух – Радий называл Лимонадным Джо, шел первым. Рядом шагали солдаты – перемещались тихо, точно кошки в джунглях. Не разыгрывали из себя крутых парней только Джек и Арвид. Потому что даже идиоту было понятно, что это бессмысленно.
Во-первых, группу сопровождали два тарахтевших квадроцикла, тащившие за собой прицепы. В одном из них, по мнению Джека, находился большой БАДА-БУМ. А во-вторых, полковник Чернов Лука оказался словоохотливым сукиным сыном, словно в Кан-Хуге таились не подводные ужасы, а одичавшие старперы с тросточками и лотерейными билетами.
Над головами группы лениво полз потолок. Теперь, когда вода забралась еще выше, его можно было рассмотреть.
– Это место нужно залить бетоном. – Глаза Чернова не отрывались от темных коридоров. – Но сперва хорошо бы выскрести отсюда всё дерьмо. Затем, после бетона, расставить «одноруких бандитов» и витрины со шлюхами. Кажется, так янки обходятся со всем, что им не нравится?
Джек криво улыбнулся.
– Почти так. – Он проверил пистолет за поясом, находя это действие успокаивающим. – Правда, полагается поливать не бетоном, а сиропом. Кленовым.
– Не морочь мне голову, Тейлор. Кленовый сироп выжимают из задниц канадских пчел, а ты пчела звездно-полосатая. Куда дальше?
Арвид показал в сторону одного из туннелей. Он и Джек выполняли роль проводников. И полковник, надо отметить, выбрал довольно-таки странный конечный пункт.
– Нам сюда.
Они вышли в безлюдную Библиотеку. Никто не горел желанием изучать что-либо на территории смертельно опасных существ. Кристаллы по-прежнему покоились на полках, приглашая занять место за нетрадиционным столом и распрощаться с мозгами, как это случилось с Хельмутом. Лучи фонариков заскользили по залу, отыскивая всё, что могло представлять угрозу. Осматривались даже позабытые вещи исследователей.
– Центнер, – бросил полковник.
С первого квадроцикла слез солдат. Придерживая рюкзак, подбежал к хранилищам кристаллов. Не касаясь, тщательно осмотрел их. Затем водрузил на голову полноразмерные наушники, болтавшиеся на шее. Извлек из рюкзака телескопический щуп с проводом.
Действия Центнера фиксировал Арвид. Полуприсев, швед взял крупным планом лицо военного и кристалл, что, казалось, пожирал и ломал свет своими гранями.
– Что ваш человек делает? – поинтересовался Джек у полковника.
– Ищет то, что оторвет нам головы.
Джек и Арвид обменялись встревоженными взглядами. Осмотр кристаллов занял около четырех минут. Наконец Центнер показал большой палец. Солдаты тут же начали складывать кристаллы в освинцованные ящички. Действовали быстро, словно мародерство было у них в крови. Ящички после этого возвращались в прицеп второго квадроцикла.
Полковник равнодушно уставился на провожатых. Первым не выдержал Арвид. Убрав камеру, он мотнул головой, показывая направление.
– Туда… пожалуйста.