День вторичный воды, в общем-то, никакой глобальной катастрофы собой не представлял, и проводился с регулярностью раз в десять-пятнадцать дней в целях экономии ресурсов. Вода в этот день шла тонюсенькой струечкой непонятного буроватого цвета, исключительно холодная и весьма неприятно пахнущая какими-то помоями, так что большинство Средних предпочитало избегать стирки, мытья посуды и принятия душа в ней. Ия почему-то здорово сомневалась, что день вторводы хоть как-то способствует реальной экономии – уж во всяком случае, меньше, чем беспрестанно растущие цены за коммунальные услуги, - однако выбирать возможности не предоставлялось.
- Да, спасибо… - растерянно отозвалась она, и правда не видевшая упомянутого объявления. Что же с ним случилось так внезапно из-за одной её этой дурацкой новости? А если дело не в ней, то в чём?
***
Ist Macht böse? Ist das Böse Macht?
Ist Macht Glaube? Ist Glaube Macht?
Ist Macht Wissen? Ist Wissen Macht?
Ist Macht Alles? Ist Alles Macht?*
[*Нем. «Власть зла? Зло – это власть?
Власть – это надежда? Надежда – это власть?
Власть – это знание? Знание – это власть?
Власть – это всё? Всё – это власть?» (пер. автора)
Из песни группы Goethes Erben – “Kondition: Macht!”]
- А на самом деле пустое это все - насчет прошлого, - качнул головой Алексис после нескольких минут тишины, - в общем-то, мне не на что жаловаться, и меня вполне устраивает то, как легли карты. В конце концов, даже знания, получаемые в БИУ*, не дают той власти, которую я могу в потенциале обрести в Академии.
[*Большой Имперский Университет. Находится в Высоком Секторе и готовит передовых специалистов во всех сферах науки.]
- И ты так просто меняешь то, что тебе было важно, на “власть в потенциале”? - В тихом голосе Пана, кажется, были чуть различимы нотки разочарования.
- Наоборот. В Империи только власть дает дорогу свободе - свободе выбирать и хоть сколько-то располагать собственной жизнью. Даже не свободе, шансу на нее. Ты еще увидишь это сам… - добавил он задумчиво, - надеюсь, мне удастся показать тебе. Да и ты ведь произнес это слово только что - “было важно”.
- А сейчас? Что важно сейчас? - Пан смотрел на него выжидающе, почти испытующе, словно вызывая на поединок.
- Что жизнь всегда дает нам именно то, к чему мы меньше всего готовы. – Наверное, его язык никогда не повернется сказать то, что так сильно хочет сказать сердце. - И, как оказывается, не только мне или нам, но и всей Империи. Думаешь, кто-то из Высоких мог ожидать, что Средние провернут то, что сумели провернуть этим летом?
- Так это правда? – Пан встрепенулся, и его глаза, посмотревшие на Алексиса, вспыхнули. - Всеединый правда существует? Ха, вы в курсе, что многие Средние вообще не верят в него, говорят, мол, Высокие сами себе управа, а в новостях не более чем очередная подставная утка…
- Их трое, - кратко шепнул Алексис, изо всех сил перебарывая в себе желание обернуться по сторонам..
- Что? – Пан удивленно взглянул на парня, не вполне понимая, о чем идет речь. - Кого трое?
- Всеединый Управитель – это три человека. И Второго один из тех мальчишек убил. - Шепот Мастера стал похож уже более на шипение. - И за одну эту фразу, сказанную мной и услышанную тобой, нас обоих можно прямо сейчас ликвидировать без суда и следствия, ты в курсе?
- То есть как?.. Постой, подожди, ты о чем? - Нотки непонятного, но совершенно явного восторга прорвались в голосе Пана.
- Не будь кретином, - в синих глазах Мастера сверкнули недобрые молнии, - я уже все сказал. Они боятся, понимаешь? Или, как говорят наши, «не исключают вероятность», что что-то может случиться… Что-то сродни происшедшему, ага? Но на деле всё равно оказываются не готовы. Представь, если Всеединого Управителя укокошит какой-нибудь мальчишка из Средних… Нелепость! Но они страхуют друг друга. Ведут дела. Выбирают преемников, что заместят их, ведь Всеединый бессмертен как сама Империя. Думаешь, почему никто никогда не видел его, а голос искажает компьютер? Потому что всю историю Империи это были три человека.
- И те парни знали об этом?
- Нет. Они зашли так далеко, как не заходил, кажется, еще никто и никогда, но этого-то они и не учли. Даже те из них, кто успел уже освоиться в Высоком Секторе. Такие вещи не положено знать даже мне, но тут семья делает свое дело… Я удивлен, что Даниел знал куда больше, чем ему было положено. И при этом так смачно угодил в их западню, взяв этого треклятого Ивлича… - Наверное, это были скорее мысли вслух, чем те слова, которые кадет должен был услышать, но подумал об этом Алексис, когда было уже слишком поздно.
- Кир был таким же, как и мы, одним из нас, - голос Пана звучал взволнованно и горячо, - а то, что ты оказался с ним по разные стороны баррикад, не делает тебе ни капли чести…
