— У меня хорошая новость, — улыбается Картер.
Делает многозначительную паузу.
— Не томи. Какая?
— Я поменялся со стариной Уиллом сменами. Теперь несколько дней полностью свободны. Помнишь Уилла? Ему поработать полезно. Тот еще засранец. Сколько раз его выручал.
Стоп! Что за бред? «Смены». На свалке, что ли? Какой еще Уилл?
— Ну, тот тощий дурак с пятой бригады. Он еще роды принимал прямо в кабине. Не довезли Кейси Смит до роддома. Колесо спустило.
У старика все в голове перемешалось. Он думает, что еще работает. Но теперь всё встало на места. Он бывший медик. Почти мой коллега. Вот откуда навыки оказания помощи, блестящая стойка капельницы, идеально чистая аптечка, набитая лекарствами. Надо бы пересчитать деньги. Наверняка Картер брал оттуда, чтобы купить необходимое. И уколы он делает мастерски. Опыт, который не пропьешь.
— Хочешь еще сюрприз? — Картер потирает руки — Пойдем-ка в ангар.
Любопытство.
Желание увидеть «вселенную» старика Картера. Киваю в знак готовности к приключениям. Поднимаюсь. Блин, штанов-то нет!
— Есть что накинуть?
Черт! Забыл про традиционные утренние проблемки. Стыдоба. Одергиваю рубашку.
— Ах да, сынок. Секундочку…
Картер поднимается на чердак. Возвращается с ворохом старого шмотья. Подает. Так, что тут у нас? Все вещи мне широки. И коротки. Сын Картера явно был помощнее и ниже ростом. Эти спортивные штаны сгодятся вроде. Черные, с белыми лампасами. Натягиваю. Господи! Лысая башка, рубаха в красную-коричневую клетку, эти штаны. Ну вылитый правый белый радикал! Не хватает лишь подтяжек и татуировок с изображением символов Третьего рейха. Франк, увидев меня сейчас, каталась бы по полу и ржала до икоты…
Боль!
Перестань, наконец, вспоминать ее, дурак!
Мир Картера.
Так-так… Перед домом большая вытоптанная поляна. Рядом, справа припаркован древний пикап Форд серии «F» производства начала пятидесятых. Шикарная техника, если б не в таком запущенном состоянии. Обшарпанный, ржавый шедевр американского автопрома. Возле тачки — естественно, коллекция ржавых прицепов и гора шин. У Картера свое лесное ранчо. Такое большое, что забора не видать за деревьями.
— Пойдем-пойдем, — похлопывает по плечу старик.
Следую за ним. Огибаем дом. Святые угодники! Между лысых кустарников пестреют гоночные машины. Те, на которых катаются в парках аттракционов. Краска на кузовах облупилась и подвыцвела, но всё равно на фоне ноябрьской серости и белых проплешин снега они выглядят ярко. Мир Картера— музей, назначение которого — показать экскурсантам, насколько всё тленно, недолговечно. Крутое место! Вот бы вырасти здесь. Нестарый Картер в более-менее здравом уме, его супруга. Куча разных интресностей. Настоящий рай для мальчишки.
Франк.
Могла ведь она, в теории, быть моей соседкой? Подругой. Бои пиратов и королевского флота на речке. Драки понарошку. Воображаемые гонки на этих вот машинах. Лазанье в опасных местах. Вечно разбитые локти и колени с болячками. Расчесанные комариные укусы. Дом на дереве из подручного барахла. Будь я рядом с ней с самого детства, возможно, она бы не стала таким чудовищем. Я тоже был бы другим. Нам обоим не хватало свободы. И друг друга. Мы встретились не в том месте, не в то время. Не в той реальности. В мире, где душно и плохо. Каждый сам по себе. Среди массы жестоких людей. Сглатываю. Горький ком. Просто нужно время, чтобы забыть о ней. Франк. Я так ни разу и не назвал ее по имени, хотя она попросила. Просила всего один раз. Гордость. Неумение прощать. Всю жизнь я таил, копил злобу на обидчиков. С момента смерти мамы.
Надлом.
Мартин. Кто тот человек, имя которого она в тревоге произнесла во сне? Может, он ранил ее? Обманул? Неважно! Она предала меня, хотя должна была всё рассказать. Мы могли что-то придумать. Лицемерю. Нет ей прощения в любом случае! Другие парни, которых она использовала. Франк обменяла собственную безопасность на покалеченные судьбы. Снюхалась с моим врагом. Подружись мы раньше, я точно не допустил бы этого. Взросление вместе. Может, я даже стал бы её первым мужчиной. Внимательным любовником. Конечно, она бы бесила выходками, доставала каждую секунду. На время учебы в университете я мог оставить ее одну подумать. Чтоб она повстречалась с другими парнями. Постарался не ревновать.
Вру!
Жутко бы ревновал! Но мог пойти на это ради нее. Решила б жить со мной — супер! Позволял бы ей заниматься чем хочется. Любой ерундой, любым оригинальным делом. Я из тех, кто в состоянии обеспечить любимой девушке нормальную жизнь. Всё бы сделал, лишь бы она не скучала. И растрачивала неуемную энергию на нормальные дела, а не гробила здоровье.
Тяжело, больно!
Не в этой реальности. Как же мне душно без нее!
— Сынок, что с тобой?
Вздрагиваю. Картер передо мной. Вход в ангар.
— Тебе поплохело? Голова кружится? — заботливо интересуется старик.
— Нет, просто вспомнил кое-кого.
— Девушку?
— Нет, приятеля.
Не желаю отвечать на его вопросы.
