Длиннорукий шофёр не особенно обращал внимания на жителей «сельвы», в этом он был похож на прошлого водителя — обожжённого, который теперь холодел где-то в глубине подземного города. Местные бродяги только успевали отскакивать, чтобы не попасть под колёса автомобиля и не быть смятым его бронированным капотом. Несколько раз вслед машине летели железяки различной тяжести. Один раз послышался выстрел, шальная пуля царапнула по бронестеклу, выбив на нём искры.
— Крысиные выродки, — прокомментировал длиннорукий шофёр, выворачивая в правый переулок и ещё сильнее вдавливая педаль. Ездил он, как решившийся свести счёты с жизнью каскадёр.
Наконец, красный автомобиль остановился у очередных развалин. Здесь был когда-то блочный дом, но теперь он раскололся и обвалился внутрь себя. Землян снова повели подземными ходами, которых в городе было немеряно — мечта диверсанта. Неудивительно, что Звездоликий ничего не мог поделать с сопротивлением и с бандитами.
И снова перед глазами землян предстал подвал. Лаврушин усмехнулся, подумав — кто мог мечтать, что первые посланцы земли в дальнем космосе будут так проводить время — по тюрьмам да по бомжатским притонам. Впрочем, какие они посланцы? Так, неумелые наёмники-неудачники, не годные ни на что.
Этот подвал комфортом и размерами заметно уступал прошлому убежищу. Тесное помещение освещалось слабой лампой. В нём было четыре исцарапанных жёлтых пластмассовых стула — такие стоят в Москве в уличных кафешках, и пять двухяросных коек, навевавших Лаврушину полусладкие воспоминания о казарменных буднях во время институтских военных сборов. Ни книг, ни журналов, ни телевизора, ни кухонного комбайна. Похоже, это место использовалось как лежбище — в спрятанной в глубинах города в которые никто не сунется, берлоге можно отлежаться после горячего дельца.
— Не особенно шикарно, но надёжно, — заверил Крос.
— Хотелось бы верить в эти песни, — пробурчал Степан.
— А вы поверьте… Еду вам будет приносить Труст, — офицер указал на загорелого длиннорукого — нет, не с рулём, а с автоматом. — Развлечь вас тут нечем.
— Нам в тюрьме развлечений хватило.
— Значит вы сможете оценить целительную силу одиночества и тишины. Ну, вроде всё, — офицер поднялся со стула, намереваясь уходить.
— Как это всё? Почему всё?! — возмутился Степан, и завёл свою излюбленную пластинку. — Не объясните, что всё это народное творчество означает!
— Объяснить? — Крос недоумённо посмотрел на него. — Я думал вы устали и желаете отдохнуть.
«Издевается», — беззлобно подумал Лаврушин и потребовал:
— Выкладывайте всё.
— Ладно, — Крос сел обратно на стул и положил руки на колени. — «Союз правдивых» знаете?
— Знаем. Встречались уже, — зло процедил Степан, припоминая не очень любезного руководителя этой организации и невзгоды, которые он принёс с собой.
— Вы, наверное, Комсуса рен Таго имеете в виду? — спросил офицер, и вдруг улыбнулся открытой улыбкой. Моментально маска слетела с его лица. За ней скрывался искренний, обаятельный, хороший человек. Это лицо располагало к себе. Стало понятно, сколько трудов Кросу стоило носить эту тяжёлую маску брезгливого превосходства, которая по должности положена офицеру «тигров».
— Во-во, Комсуса, — кивнул Степан.
— Извините, друзья мои. Сразу видно, что вы не профессионалы.
— Так уж и видно, — заносчиво воскликнул Степан.
— Кем вы были на вашей планете?
— Учёные, — Лаврушин издал нервный смешок. Действительно, в такой ситуации это казалось смешным.
— Учёные. Великий Дзу, головастики! — Крос добродушно захохотал.
— Ну и что? — обиделся Степан.
— И вы решили обвести вокруг пальца Службу Спокойствия! Вас же с вашего шага по планете поймали на крючок. Ваше счастье, что в операции «Пришельцы» был задействован я. А не то бы…
Он замолчал. Лаврушин заёрзал на стуле. Он прекрасно понимал, что кроется за этим «а не то бы».
— Как Служба спокойствия узнала о нашем прибытии? — спросил Степан.
— Агент Тании был арестован. Под психозондированием он показал, что ждёт посланцев, которые будут искать какой-то оружейный склад.
— Что сейчас с этим человеком?
— А что может быть с человеком, подвергшимся глубокому психозондажу? Он погиб. Притом погиб раньше, чем рассчитывали специалисты Службы Спокойствия.
— Сказал он не всё.
— Верно. Остались неизвестны ваша система проверок, контролей. А, значит, возможность взять вас, когда вы сами явитесь на встречу, стала более чем сомнительной. Вас решили брать после высадки на планету.
— Но как сумели засечь разведкатер?
— Радары капсулу Тании не возьмут — это было ясно с самого начала. Но было примерно известно время высадки. Нетрудно было на глазок определить и район высадки. Очертили пять возможных квадратов, которые удовлетворяли бы задачам десантирования спецгруппы противника. «Тигры» рассредоточились по ним. И вышли на вас.
— А «Союз правдивых»? — нахмурился Степан, пристально глядя на рассказчика, пытаясь определить, на кого он больше похож — на сказочника или на исповедующегося.
