— О, Птица Дзу, неужели непонятно? Кунан представлял, насколько трудно выбить что-то из таниан против их воли. А там, где не сработает сила, сработает обман… Кстати, чем выше уровень цивилизации, тем меньше она устойчива к простым вещам. Таким, как обман. Хитрость — это поле нашей игры. В ней мы можем дать танианам сто очков вперёд… Вам подсунули лже-повстанцев. В расчёте на то, что вы будете с ними откровенны. А лже-Комсус рен Таго на деле просто артист, лучший агент службы спокойствия. Офицер третьей ступени.
— Там ещё шельмец Рыжий был, — сказал Степан.
— Старый знакомый, — выражение лица Кросса стало недобрым. — Агент класса экстра. Не приведи Дзу вам попасться в его лапы.
— Так страшен?
— Его хобби — допросы высокой степени сложности.
Лаврушин поёжился, представив, как эта высокая степень сложности преодолевается.
— А кто вы?
— Я и есть «Союз правдивых». Один палец миллионопалого кулака.
Крос будто начитался Маяковского — тот любил писать о том, что партия рука миллионопалая, сжатая в один огромный кулак.
— Если вы член «Союза правдивых», то что вы делаете у «тигров»? — брякнул Степан.
— Учёные, — Крос снова рассмеялся, похоже, любил он это дело. Потом тоном, каким внушают первоклассникам прописные истины, произнёс: — Как, по вашему, можно бороться со Звездоликим, не имея своих людей в его аппарате? А главное — в Службе спокойствия.
Что тут возразишь?
— И что делать дальше? — спросил Степан.
— Дальше? — пожал плечами офицер. — Чем вы можете помочь — я уже говорил. Восстановить общественное мнение в Содружестве против диктатора. Призвать на Химендзу звёздные боевые корабли. Смести эту заразу. А вот чем «Союз правдивых» может быть полезен вам?
— А вы уверены, что мы нуждаемся в вашей помощи? — спросил Лаврушин.
— Нет? Тогда я могу предоставить вас самим себе. Начните прогулку с «сельвы». Занятное место, только не способствует продолжительности жизни… Кстати, за вами объявлена охота, и каждый гражданин не прочь получить мешок длингов за ваши шкуры.
Положение действительно складывалось пиковое. Надеяться землянам было не на кого. А сигнал контакта звучал в сознании Лаврушина всё сильнее. И всё яснее становилось, где именно находится ключ в «Сокровищницу Дзу». А находится он в змеином логове. Во дворце диктатора. В «Святилище Дзу»! Но как проникнуть туда без посторонней помощи? Никак. Придётся довериться Кроссу.
— Ну, тогда слушайте, — и Лаврушин рассказал всё — от начала до конца. Крос был весь внимание. Он выслушал рассказ, не проронив ни слова. Только иногда он вскидывал удивлённо бровь.
— Что вы сделаете, проникнув в хранилище грандаггоров? — спросил Крос, дослушав до конца.
— Уничтожу его.
Крос задумался. Потом кивнул, поднимаясь со стула:
— Я думаю, мы поможем вам проникнуть в «Святилище Дзу». До завтра.
Когда он ушёл, Лаврушин, обхватив голову руками, пытался поймать какую-то ускользающую неприятную мысль. Она никак не давалась.
— Как думаешь, Вить, выберемся? — спросил Степан, растячгиваясь блаженно на узкой сетчатой кровати.
— Надеюсь.
— А как думаешь, Ната вытурила бы меня из дома, если бы знала, куда меня занесёт?
— Сомневаюсь.
— А я не сомневаюсь, — грустно произнёс Степан. — Вытурила бы… Как она те духи, которыми от меня пахло, учуяла?
— Чьи духи?
— Да так… Есть одна.
— Лена из планово-экономического отдела?
— Ну, — Степан помялся.
— Всё ясно, — кивнул Лаврушин.
— Как там у Наташки? — нудил Степан, не давая Лаврушину сосредоточиться.
— Лучше, чем у нас. Ты о себе подумай.
— Так я о себе и думаю. Что она мне скажет, когда я вернусь?
— Спросит, где ты шлялся.
— Ага. А что я ей отвечу, когда я вернусь?
— Когда вернёмся, — произнёс Лаврушин. И вздохнул…
Крос появился, как обещал. На нём был новенький комбинезон и белый бронешлем. Бляха с изображением тигра сияла. На лице офицера играл румянец. Было заметно, что он волнуется.
— Ну как, крысы ночью не досаждали? — спросил он. Его пальцы побелели на рукоятке пистолета, находившегося в кобуре на поясе.
— Не досаждали, — ответил Лаврушин.
— Правильно, — Крос улыбнулся своей открытой улыбкой, ему незачем было сейчас, в кругу друзей нацеплять маску. — Крыс здесь нет. Вытравили. Крыс надо травить.
Было произнесено это со странной многозначительностью, но Лаврушин, будучи и сам, мягко говоря, человеком странноватым, снисходительно относился к чужим странностям. Особенно во время пребывания на Химендзе. Если быть совсем точным, то людей без странностей он тут пока не встречал.
— Вы готовы? — спросил Крос.
Лаврушин поднял руку, призывая подождать, расслабился, прикрыл глаза, прислушиваясь к отголоскам каких-то голосов, отблескам неясных картин, музыке внутри себя — всё это появилось в последний день. Теперь он твёрдо был уверен — контакт с аппаратурой грандаггоров достигнут. И сейчас землянин наверняка знал, где находится «ключ».
— Всё в порядке, — сказал он. — Нам в логово.
— Я проведу вас туда. Не будь я Крос!
