С прошлой встречи Комсус рен Таго осунулся и как будто постарел. Его раздражало, что при великом множестве смертельно-опасных проблем, которые были у «Союза Правдивых», он вынужден возиться с незадачливыми инопланетянами.
— Итак, — неприветливо произнёс он. — Мы вынуждены оказать вам содействие.
— Вам это, похоже, не по душе, — произнёс Лаврушин.
— А почему это должно мне нравиться? — взорвался Комсус рен Таго, продемонстрировав, что нервишки его разболтались. — И почему вы, таниане, должны нравиться мне?.. Разве вы не понимаете, что такое повсеместный социоконтроль? И что такое «зоны социальной реабилитации» — вы не знаете?
— Знаем.
— Правильно. Как это хорошо всё знать. Читать об этом сводки в документах, смотреть по стереовизору. Можно даже печально вздохнуть в уютной обстановке на своей уютной стерильной Тании: мол, живут же люди, не повезло. Всё прекрасно. Все войны, диктаторы, невзгоды у вас в прошлом.
— В прошлом ли?
— В прошлом. Вы глядите на всё с высоты тысячелетий.
Лаврушин улыбнулся.
— Смеётесь? — нахмурился ещё больше Комсус рен Таго. — Вот когда Кунан установит над планетой психоконтроль…
— Который раз слышим об этом.
— Установит. Всё необходимое есть.
— Доказательства?
— Доказательства, да… Он обведёт вокруг пальца ваше Содружество! А для нас это конец, — он перешёл на зловещий тон. — Вы слышите — конец. А потом он бросит во вселенную миллионы биороботов. С оружием грандаггоров! Дайте нам «Сокровище Дзу».
— Вы уже требовали этого в прошлую встречу. Зачем оно вам?
— В «Книге седьмого взмаха Дзу» сказано — кто откроет врата тайны, обретёт силу избранника Дзу. Ему будет дано двигать планеты…
— И перемешивать звёздный свод, — закончил за него Лаврушин.
— Дайте мне сокровище. Я раздавлю паука! Верну людям радость. Верну свободу. Верну достоинство. А потом отдам Сокровище вам. Никто им больше не воспользуется.
Уж что-что, а говорить убедительно Комсус рен Таго умел. Его негромкие вкрадчивые слова гипнотизировали, они толкали пойти навстречу. Лаврушин встряхнулся, сбрасывая с себя власть чужих слов и идей:
— Невозможно.
— Почему?
— Потому что, как вы сказали, за нашими плечами тысячелетия.
— Ваши тысячелетия. Но не наши.
— Тания просчитывает всё. Просчитывался и такой вариант — оружие достаётся сопротивлению.
— И что вы высчитали? — саркастически осведомился Комсус рен Таго.
— В таком случае вероятность, что процесс выйдет из-под контроля — семьдесят процентов.
— Чепуха! Он не выйдет из под контроля, — Комсус рен Таго сжал до белизны кулак.
— Это факт.
— Факт, — кивнул Комсус рен Таго. И как-то поник.
Потом лицо его снова стало суровым. Он понял, что ничего у него не выйдет. «Сокровище Дзу» ему не видать.
— Будь по вашему, — он хлопнул в ладони. — Строн.
Строн вышел из помещения. Вернулся он через минуту.
Лаврушин вскочил. А Степан сделал инстинктивное движение в поисках чего-нибудь тяжёлого. И их можно было понять. В комнате появилось ещё одно действующее лицо. На нём была форма Службы Спокойствия, и на груди сияла эмблема, показывающая, что это офицер второй ступени — высшая элита «тигров». Генерал. Но даже не это худшее — к тому, что формой «тигров» пользуются кто не попадя — земляне привыкли. Но вот только на сей раз офицер был настоящий. Земляне хорошо запомнили его. Он присутствовал на первой их беседе с диктатором. Ещё тогда каменное выражение его лица потрясло землян. Выражение это не изменилось. Он стоял, чурбан чурбаном, и даже не смотрел на пленников.
— Спокойно, — прикрикнул Строн, видя реакцию землян.
— Ну что, Лаврушин, я тебе говорил! — воскликнул Степан со смешанным чувством отчаянья и торжества. Когда его пессимистические прогнозы (а других он не жаловал) сбывались, он испытывал какое-то сумрачное удовлетворение.
— Возьмите себя в руки, — спокойно сказал Строн. — Нам предстоит серьёзный разговор.
— С психозондированием? — скривился Лаврушин.
— Да сядьте вы, Змей вас забери! — раздражённо бросил Комсус рен Таго.
Лаврушин почти насильно усадил Степана в кресло и сам расположился в соседнем кресле.
— Никто вас не собирался предавать, — произнёс Комсус рен Таго с обидной насмешкой.
— Ну да. А это кто, Дед Мороз? — Степан кивнул на офицера второго класса, который никак не реагировал на обсуждение по поводу своего неожиданного появления. Аналогов словам «Дед Мороз» в местном языке не было, поэтому Степан, сам того не заметив, произнёс их по-русски.
— То, что вы узнаете сейчас, кроме присутствующих знают всего ещё два человека, — уведомил Строн. — Такая информация опасна для жизни.
«Начало обнадёживающее», — подумал Лаврушин.
— Берл рен Карт, — Строн кивнул на каменноликого офицера, — один из ценнейших наших соратников. Главный наш источник информации в окружении Звездоликого. Он стоит тысячи бойцов, но ситуация настолько угрожающая, что мы вынуждены им рисковать.
— Польщены, — хмыкнул Степан.
— В случае его провала, ущерб для нашего движения будет огромен.
