Лаврушин понял чётко несколько вещей: Строн — друг. Крос — враг. Строн врал. Крос говорил правду. И Лаврушин — лопух эдакий, сразу должен был это понять. Потому что Крос тоже лопух, хоть и профессионал, ибо лопухнулся он самым позорным образом. Он сообщил, что агент Тании под психозоднажем рассказал Службе Спокойствия о гостях, которые должны найти хранилище с оружием грандаггоров. А ведь о тайнике агент не знал ничего. О нём диктатор пронюхал из другого источника — из «Книги седьмого взмаха Дзу». И как ни крути, какой-то пешке в операции Службы Спокойствия, которой пытался изобразить себя Крос, о наиболее сокровенном плане диктатора не должно быть известно ровным счётом ничего. Не должен был он знать о сокровище Дзу. А знал! Но такова природа вещей — любой профессионал может допустить досадную и глупую ошибку. Особенно когда считает себя выше противника на три головы.
— Не хотите объясниться? — осведомился Лаврушин, подумав, что они только и требуют в последнее время объяснений, и им в ответ все честно выливают на голову ушаты вранья.
— Действительно, — согласился Строн.
Он уселся поудобнее в кресле, провёл пальцами по его низу, оно затвердело и теперь не располагало к расслабленности.
— Кто я такой — об этом сказал в прошлую встречу. «Союз правдивых».
— Это у вас что, клуб элитный такой? — взорвался Степан. — Все хотят представиться его членами!
— Не думаю, что членство в этом клубе так приятно… Теперь главное — о вашем прибытии знала Служба спокойствия. Она вычислила вашего агента, и тот не нашёл в себе силы сопротивляться. Агент умер под глубоким психозондированием. Он не сказал ничего о цели вашего прибытия, но Кунан, одержимый в последнее время поисками Сокровища Дзу, сразу понял, что к чему.
— Как понял?
— А зачем ещё Тании нарушать Галактические Законы и подсылать тайных агентов в такую дыру, как Химендза?
— Действительно.
— Служба Спокойствия перекрыла возможные места высадки. Нам казалось, что мы переиграли их и сумели выкрасть гостей у них из-под носа. И направили вас на нашу секретнейшую базу. Но переиграли нас они.
— Как они нашли вашу базу?
— Предательство… Но они просчитались, когда выбрасывали десант — на базе не оказалось ни Комсуса рен Таго, ни меня.
— Случайно?
— Да. Случайно. Они нанесли серьёзный вред нашему движению. Но нисколько не поколебали наши позиции в аппарате диктатора. Мы знали, что происходит у противника. Знали, что Кунан допрашивал вас. Знали, что он понял — силой из вас ничего не выбить.
— Но всё равно он решил проверить на нас свою пыточную психопрограмму.
— Для отвода глаз. Он сразу понял, что вы дилетанты. И подставил вам Кроса. Звездоликий был уверен, что вы поверите ему. Кросу много кто верил.
Выражение лица Строна стало жёстким, брови сдвинулись. Видимо, с именем Строна у него были связаны дурные воспоминания.
— По замыслу он должен был освободить вас при конвоировании по городу. Затем войти в доверие. И вынюхать всё о сокровище Дзу.
— Это ему почти удалось.
— Но лучше всего, если бы вы сами привели его к Сокровищу. Однако помешал Стинкольн.
— Но бандит тоже остался с носом.
— Стинкольн живёт иллюзиями. Он считает, что всё знает и всех водит за нос. На деле его окружение насквозь пронизано агентурой Службы Спокойствия. Кунан позволяет ему много. Но сейчас Стинкольн перегнул палку.
— И будет наказан?
— И изощрённо. Звездоликий мастер изощрённых наказаний… В общем, о том, где вас держали бандиты, «тиграм» стало известно моментально. Но Крос выждал, пока вы дозреете и придёте в удобное ему расположение духа.
— И это ему удалось, — поморщился как от зубной боли Лаврушин.
— Строн разделался с охраной. И явился вам в роли спасителя. Эдакий рубаха-парень с интеллигентным лицом, не особенно далёкий, отзывчивый, обаятельный, а главное — искренний. Преданный делу сопротивления беззаветно. На неподготовленных людей его артистический арсенал действует безотказно.
— Безотказно, — согласился Лаврушин.
— Теперь главное. Кунану нужно хранилище оружия грандаггоров. И рано или поздно он до него доберётся. Это будет катастрофа. Так что мы вынуждены вам помогать.
— Вы жалеете об этом? — спросил Лаврушин.
— Нет… Вы мне нарвитесь.
Строн улыбнулся. В этот миг между тремя людьми, на плечах которых лежал неподъёмный груз ответственности за миллионы и миллионы жизней, вдруг проскользнула искорка взаимной симпатии.
— Вы мне по душе, — Строн вновь стал серьёзным. — Но эта помощь может обойтись нашему движению слишком дорого.
— Мы же не виноваты, — виновато развёл руками Степан.
— Знаю. Но, чтобы помочь вам, мы должны располагать всей полнотой информации.
Лаврушин подумал, что может он опять ошибается, и главный враль всё-таки Строн. Но терять уже было нечего. Всё равно уже полпланеты знает о том, что прибыли гости с Тании, а так же о целях их визита. Лаврушин в очередной раз изложил всё. И ему стало немного легче — часть груза он переложил на чужие плечи.
