— Чтобы у тебя уж точно был стимул вернуться, — добродушно улыбнулась я. Джеймс послал мне одобрительный взгляд и выжидательно обратился к Джеку.
— Допустим… — медленно протянул тот. — Вы скажете, что я украл карту и сбежал, тем самым они погонятся за «Жемчужиной»?.. Тут всё ясно. Но где гарантии, что вы, имея обе карты на руках, не оставите меня врагам на съедение, а сами не отправитесь за кладом, а?
— Честное слово тебя не устроит? — Уитлокк приподнял бровь. Кэп ответил краткой улыбкой. — Хорошо. — Феникс запустил руку в карман. — Это подойдет в качестве гарантии? — и с этими словами протянул первую добытую часть карты. — У каждого по половине. Одна без другой не имеет смысла.
Воробей довольно выпятил губу.
— Это по-честному, — улыбнулся пират, пряча бумагу. Уитлокк обернулся к приближающимся кораблям. — Давай, теперь дело за тобой. Встречаемся здесь, они явно не станут возвращаться.
— По рукам! — Капитаны обменялись рукопожатиями.
«Черная Жемчужина» тем временем поравнялась со «Странником», и Джек, подобно Тарзану, ловко перелетел на свой корабль. Я проводила его взглядом и тоскливой улыбкой. Впереди нас ожидала не самая приятная встреча, на которой я предпочла бы иметь такого союзника как Джек. И всё же в его «бегстве» было больше смысла и пользы.
— Чего нам ожидать? — глядя на силуэты кораблей, спросил Джеймс, когда я поднялась на ют.
Я покачала головой.
— Это заклятые друзья Джека Воробья… Кто знает? Барбосса, капитан «Мести королевы Анны», придерживается мнения, что «проще обыскивать мертвых людей».
— А «Голландец»? Я о нём сказки в детстве читал, — усмехнулся Уитлокк.
— Не знаю, Джеймс. Одно скажу, вступать с ними в бой просто бессмысленно. Когда приблизятся, лучше сдаться.
Феникс нахмурился.
— Чтобы нас всех перебили?
— Не думаю, что они станут тратить на это время.
— Что ж, — выдохнул пират, — скоро увидим. — Я взглянула на него. Голубые глаза потемнели. Весь капитанский вид внушал абсолютную уверенность, что, если Барбосса захочет пустить этот корабль ко дну, ему придется сильно постараться. «Призрачный Странник» не бежал. Все паруса так и не подняли. Поэтому погоня быстро приближалась. — Спрячь карту, — обратился Джеймс, — чтобы никто не знал, где. И… не показывайся сюда лучше. — Его лицо осветилось заботливой улыбкой.
Я кинулась в каюту. Взгляд суетливо бегал по скудной обстановке. Нет, тут тайник не устроить. Рванув дверь, я понеслась в кают-компанию. Носясь из одного угла в другой, я то и дело пыталась найти место получше, где в случае чего карту стали бы искать в последнюю очередь. Даже попыталась расшатать половицу, но всё без толку. Отчаявшись, я сползла на пол у иллюминатора и раздраженно пристукнула каблуком. «Может, съесть? — с усмешкой прозвучало в голове. — Или сжечь, как Гиббс? Только запоминать-то тут нечего…». В раздумьях я развернула сложенный лист. И обомлела. Первое, что бросилось в глаза — именно глаза. Мои глаза! Глядели они то ли с издевкой, то ли с укором. Мне снисходительно улыбался мой собственный портрет с надписью «Разыскивается»! Тот момент, когда в Нассау лейтенант Фрэм картинно развернул его передо мной, никогда не исчезнет из памяти. Но почему я держу его сейчас?!
С бешеной скоростью я рванула на шканцы, с трудом входя в повороты. Вылетая из дверей, я сразу же обернулась к штурвалу.
— Он украл её! — сорвался визгливый истеричный крик. Взгляд поймал фигуру Феникса, застывшую на трапе, ведущем с мостика. — Джек украл карту! — Я наконец затормозила, не сводя с капитана глаз.
Джеймс опустился на одну ступень. Его взгляд медленно сместился мне за спину. Словно на шарнирах, я нехотя обернулась.
— Так значит, Воробей стащил у вас карту? — с издевательской улыбкой проскрипел Барбосса.
Только сейчас я заметила, что людей на палубе стало гораздо больше. По левому борту примкнул жуткий корабль Черной Бороды с кровавыми парусами. Скелет под бушпритом парусника, покачивающегося на волнах, походил на клоуна, что выскакивает из коробочки. От одного его вида кровь стынет в жилах. «Летучий Голландец», никоим образом не изменившийся с последней встречи, грозно виднелся на фоне сочного голубого неба с курчавыми подушками облаков.
Свита с «Мести» грудилась за спиной своего капитана. Команда «Странника» замерла в напряженном ожидании. Барбосса сделал несколько шагов мне навстречу. Деревянная нога отбивала пугающий ритм. Его глаза впились в меня изучающим, видящим насквозь взглядом. Я закусила губу, но не отвернулась.
— Что ж, чудесные новости! — воскликнул одноногий, любуясь отпечатком оторопи и плохо скрытого страха на моем лице. — Правда, не для вас. — Потрескавшиеся от моря и рома губы старого пирата разъехались в холодной улыбке, демонстрируя почерневшие зубы. — Конкурентов мне хватает. — На меня снизошел не самый приятный аромат от пиратских слов. Я невольно отклонилась назад. Барбосса обвел палубу беглым взглядом и открыл рот, чтобы отдать приказ к рукопашному бою. Я вцепилась в эфес сабли, прекрасно понимая, что это мне ничем не поможет.
