Отон с самого начала оказался в сложной ситуации. С его согласия, но без реального контроля с его стороны преторианцы нанесли беспощадный удар. Сенат и народ были встревожены. Кроме того, к северу от Альп нависала чудовищная угроза в лице Вителлия. Поэтому, чтобы обеспечить себе династическую легитимность, Отон изменил свое отношение к Нерону, поскольку это, по-видимому, представлялось многообещающим средством завоевания сердец не только широких слоев населения, но и некоторых провинциальных наместников. Речь шла, в частности, о почетных статуях Нерона и планах свадьбы с его вдовой Статилией Мессалиной[1659]. По словам Тацита, Отону нравилось, когда народ и солдаты называли его Нероном Отоном, но Светоний сообщает, что он подписывал письма к наместникам именем «Нерон»[1660]. Вольноотпущенники Нерона – те, кого Гальба не казнил, – и некоторые назначенные им должностные лица вернулись к своим должностям и титулам[1661]. Когда Отон приглашал сенаторов на обед,
Между тем смена власти в Риме не изменила того факта, что на Рейне давно уже готовилась новая глава истории Римской империи. К тому моменту почти все легионы запада перешли на сторону Вителлия[1664]. С февраля 69 года две огромные армии выступили в поход через Альпы. Пункт назначения – Рим. В итоге все еще шла борьба за наследство Нерона, и она окончательно переросла в гражданскую войну. Отон также заручился военной поддержкой: семь дунайских легионов, часть из которых имели боевой опыт предыдущих кампаний под началом Корбулона и в Британии, принесли ему присягу. Четыре из них теперь выступили против Вителлия из Далмации и Паннонии[1665]. Флот также был полностью на стороне Отона. Выбор пал на север Италии. Отон намеревался задержать продвижение армии Вителлия, используя войска, стоявшие в Риме и Италии, однако контингенты из Дунайского региона прибыли не в полном составе. В середине апреля его войска потерпели поражение у местечка Бедриак, к юго-востоку от современной Кремоны[1666]. 16 апреля 69 года Отон покончил жизнь самоубийством, осознав, что проиграл[1667]. Источники высоко оценивают решение Отона, поскольку он хотел как можно скорее положить конец гражданской войне и остановить кровопролитие[1668]. Отон провел на троне всего 95 дней. В Риме все в одночасье переключилось на Вителлия, который прибыл туда в середине июля; это был уже третий император после Нерона, очень похожий на него своими предпочтениями. По словам Тацита, Вителлий восхищался Нероном. Порой, когда Нерон начинал петь, Вителлий не гнушался при этом присутствовать, причем добровольно[1669]. Светоний описывает, как любил новый император песни из репертуара Нерона, и даже устроил поминальные жертвы в его честь[1670].
В феврале 69 года, за два месяца до битвы при Бедриаке, в Коринфе некий мужчина чуть моложе 30 лет узнал, что Гальба, новый принцепс, убит, а Отон и Вителлий – два кандидата на императорский трон, которые в плане легитимности не могли предложить ничего, кроме силы поддерживавших их солдат. Это заставило мужчину задуматься. Он находился в пути из Сирии в Рим, куда отправился по поручению своего отца, который попросил его лично заверить Гальбу в своей преданности. После убийства Гальбы в этом больше не было нужды. Мужчина прервал свое путешествие и вернулся из Коринфа в Сирию. Это был Тит, сын Веспасиана; отец и сын уже два года командовали огромной армией в Иудее[1671].
