«Передай от меня привет Джилл и детям».
«Джилл не ответила на звонок?»
«Она не показалась мне слишком болтливой».
Повисла пауза, прежде чем он ответил. «Это Джилл».
***
После того, как телефон прозвонил три раза, Минетт подняла трубку. Она допивала остатки бурбона, и дымный привкус оставался на ее нёбе. Так же, как оставались сигареты в старые добрые никотиновые дни.
Она растянулась на диване и погладила свое тело. Сегодня вечером на ней был кружевной красный бюстгальтер с подтяжкой, подходящие стринги и чулки до бедра, купленные в Good Vibrations. Она весь день с нетерпением ждала, когда снимет их перед своим партнером. Медленно. Мучительно медленно.
Мысль о стриптизе возбудила ее. Она прошептала в трубку соблазнительное приветствие.
Давида сказала: «Привет, дорогая».
«Привет-ло». Минетт надеялась, что ее голос не звучит таким пьяным, каким она себя чувствовала. «Я ждала тебя ».
О, это звучит хорошо , ответили по телефону. Затем последовала пауза, которую ненавидела Минетт. «У меня сегодня вечером есть срочные документы, Мин. Мне понадобится некоторое время, чтобы все это просмотреть».
«Сколько длится какое-то время? Минута, час, день, неделя?»
«Больше минуты и меньше недели».
Минетт не смеялась. Давида старалась сохранять терпение. Она знала, что Мин
выпила, потому что невнятно произносила слова, но сейчас не время вдаваться в подробности. «У меня через два дня слушания в комитете по законопроекту, формулировка должна быть идеальной, иначе какой-нибудь придурок набросится на нее».
«Еще один комитет?»
«И еще два после этого, но скоро все наладится, обещаю».
«Нет, не будут», — сказала Минетт. «Ты найдешь какую-нибудь другую причину, чтобы грабить все свое время».
Давида попыталась сменить тему. «Ты окончательно оформила бронирование Текате?»
«Да, а почему? Мне что, отменить?»
«Нет, нет. Вся неделя выгравирована на моем BlackBerry. Я не могу дождаться».
«Я тоже». Но Майнетт не смогла проявить особого энтузиазма. Давида уже дважды прерывала их спа-отпуск в Ранчо Ла Пуэрта. «Когда ты вернешься домой?»
«Я постараюсь успеть до часу, но не ждите».
Имея в виду, что она не придет домой. Минетт вздохнула. Погладила кружевную чашечку бюстгальтера. Засунула большой палец внутрь. «Не работай так усердно, детка».
«Спасибо за понимание, дорогая. Я люблю тебя».
Песня Минетт « Я тоже тебя люблю» была прервана щелчком.
Надувшись, она повесила трубку. В девять тридцать пять она выглядела и чувствовала себя все так же сексуально.
Вечер был еще очень оживленным. Она набрала запомненный набор цифр на своем мобильном телефоне, затем нажала кнопку отправки. Когда звонивший ответил, Минетт попыталась сдержать голос. «Как и ожидалось, она вернется домой очень поздно сегодня вечером, если вообще вернется. Какие у тебя планы?»
«Ну, я, наверное, приду к тебе».
"Как долго это займет?"
«Дайте мне час на оправдания».
«Тогда увидимся. О, и возьми бутылочку Knob Creek», — сказала Минетт.
«У нас закончился сок радости».
3
Звонок поступил в восемь двадцать две утра, как раз достаточно времени, чтобы прервать пытку Уилла Барнса на беговой дорожке. Каждый день он доводил свои суставы до небытия со слабой надеждой, что эта бездумная машина увеличит продолжительность его жизни. Отец и дед Уилла умерли от болезни сердца в начале шестидесятых. Кардиолог Уилла сказал, что его тиккер выглядит отлично, но невысказанное сообщение дошло: будьте особенно осторожны.
Он замедлил шаг и сказал: «Барнс».
The Loo сообщила: «Дэвида Грейсон была найдена мертвой в своем офисе».
Барнс был настолько ошеломлен, что чуть не споткнулся. Спрыгнув с машины, он обернул полотенце вокруг своей толстой, потной шеи. «Что, черт возьми, произошло?»
«Вот что ты должен выяснить. Я встречу тебя на месте преступления. Аманда тоже в пути. К счастью для тебя, у тебя есть приятель, который знает, как работать со СМИ, потому что это будет иметь большой резонанс. Кэп назначил пресс-конференцию на одиннадцать. Собрание в мэрии состоится сегодня в семь вечера. Нам нужно быстро закрыть дело, Уилл, пока сообщество не сошло с ума».
«Могу ли я сначала надеть штаны?»
«Конечно. Ты даже можешь делать это по одной ноге за раз».
***
Уильям Текумсе Барнс был широкоплечим парнем с приплюснутым, как футбольный мяч, носом и мягкими голубыми глазами. Склонный к пивному животу и двойному подбородку, он иногда считал себя выше всех. Но женщинам нравились эти нежно-голубые волосы, и у него были собственные волосы, в основном каштановые с примесью олова на висках. Он прошел путь от полузащитника средней школы до армии и правоохранительных органов, проведя пятнадцать лет в полиции Сакраменто, десять лет в качестве детектива по расследованию убийств, пока семейные обстоятельства не привели его в район залива.
Единственный брат Уилла, Джек, был геем, который зарабатывал на жизнь, будучи геем. Джек переехал из Сакраменто в Сан-Франциско в шестнадцать лет и к двадцати годам стал «известным активистом», фанатичным наглым парнем, который умудрился оскорбить всех.