«Эдгар, — сказала Тина Баллерон, — был редким примером последовательности и рассудительности в метко названном Foggy Bottom».
«Госдепартамент», — сказал Артур, словно объясняя что-то школьнику.
Все снова улыбнулись, включая Маркиза. Не веселье — давайте - устроимся -удобными улыбками. Все они работают над любезностью.
« Они относятся ко мне, — подумал Джереми, — с подчеркнутым почтением, свойственным для яркого, но непредсказуемого потомства.
Как будто я какой -то приз.
Эдгар Маркиз поерзал в кресле. «Доктор Кэрриер», — сказал он шокирующе звучным голосом, — «я больше не обязан быть дипломатичным, так что простите меня, если я иногда впадаю в реальность».
«Лишь бы это случалось время от времени», — сказал Джереми, намереваясь подшутить.
Хочется, чтобы Маркиз, да и все они чувствовали себя непринужденно.
Маркиз сказал: «Определенно, сэр. Все, что выходит за рамки случайной реальности, было бы угнетающим».
«Слова, в соответствии с которыми стоит жить», — сказала Тина Баллерон, постукивая по своему серебряному кубку длинными изогнутыми ногтями.
Мужчина рядом с ней — чернокожий — сказал: «Время от времени встреча с реальностью была бы шагом вперед для мистера Среднестатистического Гражданина». Он повернулся к Джереми: «Гарри Мейнард. Очевидно, я на последнем месте. И в конце стола. Хм. Видимо, некоторые вещи никогда не меняются».
«Тск, тск», — сказал Норберт Леви, и его борода раскололась в ухмылке.
Эдгар Маркиз сказал: «Вопрос социальной важности вторгся в наш маленький конклав. Создадим ли мы следственную комиссию?»
«Что еще?» — сказал Гарри Мейнард. «Я назначаю себя фактическим председателем. Вы все виновны в том, во что вас обвиняют. Чувствуйте себя полностью наказанными».
«Виновен в чем?» — спросил Леви.
«Выбирайте сами».
Эдгар Маркиз сказал: «Все, кто за, скажите «да».
Вокруг раздался смех.
«Вот так», — сказал судья Баллерон. «Демократия участия во всей красе. Теперь веди себя хорошо, Гарри, и мы доберемся до тебя вовремя».
Мейнард погрозил пальцем. «Жизнь слишком коротка для хорошего поведения». Он повернулся к Джереми: «Твоя подготовка пойдет тебе на пользу. Рад познакомиться, малыш».
Большой и громоздкий в темно-синем костюме, нежно-голубой рубашке и бирюзово-голубом галстуке, он был, вероятно, самым молодым — лет шестидесяти пяти или около того. Цвет его лица был на пару оттенков светлее ореховых панелей. Волосы, похожие на железные, были коротко подстрижены, а его усы-щеточки были точно такой же ширины, как и его рот.
Артур сказал: "Последний и не менее важный - бесценный Харрисон Мейнард. Он живет в своем собственном мире".
Тина Баллерон сказала: «Гарри пишет книги».
«Раньше», — сказал Мейнард. Джереми: «Дрянь.
Псевдонимный мусор. Большое удовольствие. Я добыл золотую жилу эстрогена».
Тина Баллерон сказала: «Харрисон — бывший практик того, что раньше называлось «Любовным романом». Бесчисленное множество женщин знают его как Аманду Фонтейн, или Шатлен Дюмон, или Барбару Кингсман, или какой-то другой такой ванильный псевдоним. Он мастер мятого лифа.
Только Бог знает, как ты проводил свои исследования, Гарри.
«Смотрю и слушаю», — сказал Мейнард.
«Так вы говорите», — сказал судья. «Я думаю, вы были мухой на слишком многих стенах».
Харрисон Мейнард улыбнулся. «Каждый делает то, что должен делать». Его взгляд метнулся в дальнюю часть столовой. Правая дверь распахнулась, и появился Лоран, толкая тележку на колесах. Человек с обезьяньим лицом сменил накрахмаленную белую куртку для обслуживания. На тележке было шесть серебряных куполов. За ним маршировала женщина его размера и возраста, одетая в черное платье-рубашку и неся большую бутылку вина. Ее темные волосы были собраны в пучок. Ее кожа была цвета взбитых сливок, а глаза были поджаренными миндалями — с едва заметным оттенком эпикантуса.
Евразиец, решил Джереми. Когда она приблизилась, их взгляды встретились через стол. Она застенчиво улыбнулась и остановилась у места Эдгара Маркиза.
«Наконец-то еда, — сказал древний дипломат. — Я чахну».
Джереми посмотрел на сморщенное тело Маркиза и задумался, насколько это была шутка. Лоран позволил тележке остановиться справа от Тины Баллерон.
«Запах восхитительный», — сказал Маркиз. «Увы, дамы вперед».
«Дамы заслуживают быть первыми», — сказал судья.
Маркиз застонал. «В такие времена, дорогая, понимаешь тех несчастных, которые решаются на операцию по смене пола».
«Вино, сэр?» — спросила служанка-евразийка.
Маркиз посмотрел на нее. «Женевьева, наполни мою чашу до краев».
15
Женевьева налила белое вино, а Лоран подал первое блюдо — рыбный мусс с кнелями в перечном соусе с цитрусовыми нотками.
Эдгар Маркиз попробовал, облизнул губы и произнес: «Щука».
«Щука и палтус», — сказал Артур Чесс.
«Гребешки и икра лобстера в соусе», — добавил Норберт Леви.
Тина Баллерон сказала: «Хватит спекуляций», и нажала кнопку звонка у своих ног. Через несколько мгновений появился Лоран.
"Мадам?"
«Сочинение, сэр?»
«Сиг, палтус и щука».
«Гар, — сказал Эдгар Маркиз, — по сути, щука».
«Я, — сказал Харрисон Мейнард, — по сути являюсь Homo sapiens ».
Тина Баллерон спросила: «Соус, Лоран?»