«Камчатский краб, речные раки, лимонная трава, немного анисовой водки, молотый перец, немного цедры грейпфрута».
«Вкусно. Спасибо». Когда Лоран ушел, судья подняла бокал, и остальные последовали ее примеру.
Никаких тостов; минута молчания, затем хрустальные оправы соприкоснулись губами.
Эдгар Маркиз пил быстрее остальных, и Женевьева была рядом, словно по волшебству, чтобы наполнить его бокал. Вино было бледным и свежим, с лимонным оттенком, который гармонировал с нежным муссом.
Кнель была такой легкой, что растворилась на языке Джереми. Он обнаружил, что ест слишком быстро, и сделал сознательное усилие, чтобы замедлиться.
Откусывайте осторожно. Жуйте незаметно, но энергично. Молодой джентльмен не глотает .
Молодой джентльмен никому не рассказывает, когда старшеклассники пробираются ночью к нему в койку...
Джереми осушил свой бокал. Почти сразу же у него закружилась голова. Он позавтракал, но не пообедал, а рыбный мусс был сытным, как блин. Вино ударило ему в голову.
Лоран снова появился с корзиной лепешек и ломтиками более мягкой выпечки. Джереми выбрал оливковый хлеб и что-то еще
усыпанный кунжутными семенами. Несколько семян скатились на его галстук. Он стряхнул их, необоснованно смутившись.
Никто не заметил. Никто не обращал на него внимания, и точка.
Все сосредоточены на еде.
Он видел это раньше у стариков. Знать, что времени мало и каждое удовольствие нужно смаковать?
Вилка Джереми с маслянистой рыбой замерла в воздухе, пока он наблюдал за своими товарищами. Слушал звон зубцов о фарфор, едва слышную самбу решительного жевания.
Такие целеустремленные. Как будто это их последняя трапеза.
«Останусь ли я таким же, — размышлял он, — когда время коснется меня?» жесткий?
Артур Чесс назвал группу «нашим маленьким серым сборищем»,
но когда Джереми оглядел стол, он увидел бдительность, самоудовлетворенность, самоподдержание. Оглядывались ли эти люди на хорошо прожитые жизни?
Благословение... затем он подумал о Джослин, которая никогда не могла позволить себе роскошь постепенного увядания.
Тайрин Мазурски.
Он попытался смягчить поток образов, жадно глотнув прохладного вина. Как только оно опустело, его бокал наполнился снова.
Сидевшая рядом Тина Баллерон взглянула на него: не проявил ли он нескромность? Не выдал ли он свои чувства?
Нет, она вернулась к еде. Наверное, ему это почудилось.
Он слишком много пил и ел больше хлеба, чем ел, и опустошил свою тарелку.
Разговор возобновился — поплыл вокруг него. Старики говорили размеренно, но неторопливо. Никакого конфликта, ничего тяжеловесного, просто несколько легких намеков на заголовки дня. Затем Норберт Леви сказал что-то о проекте гидроэлектростанции, запланированном для следующего штата, привел факты и цифры, рассказал о катастрофе в Асуане в Египте, о тщетности попыток покорить природу.
Тина Баллерон процитировала книгу, которую она прочитала, о неизбежности наводнений в Миссисипи.
Харрисон Мейнард объявил Инженерный корпус армии
«Монстры Франкенштейна в хаки» и процитировал Джонатана Свифта, который сказал, что если кто-то научился сажать два початка кукурузы там, где раньше рос один, он принес человечеству большую пользу, чем «вся раса политиков».
Артур Чесс сказал: «Свифт был одним из величайших мыслителей всех времен — его взгляд на бессмертие близок к библейскому по своей остроте».
Патологоанатом продолжил описывать посещение могилы Свифта в Дублине, а затем перешел к удовольствиям читальных залов библиотеки Тринити-колледжа.
Эдгар Маркиз сказал, что ирландцы наконец-то поступили правильно: отказались от картофеля и приняли технологию. «В отличие от... других национальностей, они тоже умеют готовить».
Норберт Леви рассказал о сказочной трапезе в семейном ресторане в Дублинской гавани. Идеально приготовленная на гриле черная камбала — ирландцы никогда не снизойдут до того, чтобы называть ее дуврской камбалой, потому что ненавидят англичан. Муж — повар, жена — сомелье.
Харрисон Мейнард сказал: «Что делают дети, пекут?»
«Врачи и юристы», — сказал Леви.
"Жалость."
Тина Баллерон повернулась к Джереми. «Как твоя рыбка, дорогой?»
"Замечательный."
«Я так рада».
Вторым блюдом был теплый салат из голубиной грудки и белых грибов с зеленью, заправленный заправкой из панчетты.
Налили еще одно белое вино — более глубокого цвета, с древесным привкусом, сухое и изысканное, и Джереми с радостью проглотил его, с волнением беспокоясь, не потеряет ли он сознание.
Но он оставался начеку; его организм, казалось, лучше усваивал алкоголь. Красивая комната была чище, ярче, его вкусовые рецепторы были наэлектризованы в ожидании каждого нового глотка, а голоса его спутников были такими же успокаивающими, как припарка.
Артур рассказывал о бабочках в Австралии.
Эдгар Маркиз высказал мнение, что Австралия — это Штаты в пятидесятых, а Новая Зеландия — Англия в сороковых. «Три миллиона человек, шестьдесят миллионов овец. И они не пускают рептилий».