«Великий писатель», — сказал Мейнард. «Великий человек. Вы не согласны с концепцией?»
«Я был судьей, дорогая. Плохие парни были моим основным товаром. А вот в предполагаемых хороших парнях я не уверен».
Эдгар Маркиз сказал: «Я столкнулся со множеством зла в коридорах дипломатической службы. Ложь ради развлечения и выгоды, если хотите, — порой продажность, казалось, была основным продуктом этого департамента.
профессия привлекает мошенников».
Мейнард сказал: «Ах, о таких вещах вам не расскажут в дипломатической школе».
«О, да», — сказал Маркиз. Печально, как будто это его действительно беспокоило.
«Не волнуйся, Эдгар, то же самое касается и академической среды», — сказал Норберт Леви.
«Я справлялся, игнорируя дураков и сосредоточившись на своей работе. Полагаю, твоя работа не давала тебе такой привилегии, Эдди. Сотрудническая натура и все такое. Как ты это выдержал?»
«Я много лет этого не делал, парень. Мои дни в Вашингтоне были мучением. Я, наконец, понял, что ключ в том, чтобы избегать того, что выдавалось за цивилизацию. Мне предложили должность в Англии — в суде Святого Иакова, так сказать. Помощник блудницы, назначенной послом. Я не мог представить себе ничего более отвратительного, чем эта смесь двуличия и пэрства. Я отказался от работы, обрек свое будущее на провал, искал отдаленные аванпосты, где я мог бы быть полезен, не поддаваясь культуре малодушия».
«Микронезия», — объяснил Артур Джереми. Первый признак за долгое время, что кто-то осознал его присутствие.
«Меньшие, менее известные острова Микронезии и Индонезии»,
сказал Маркиз. «Места, где антибиотики и здравый смысл могли бы иметь значение».
«Эдди, — сказал судья Баллерон, — в душе ты социальный работник».
Старик вздохнул. «Было время, когда добрые дела оставались безнаказанными».
В комнате снова повисла тишина, и Джереми снова показалось, что все они выглядят грустными.
Есть какая- то предыстория, в которую я не посвящен. Что-то, чем они делятся —
что-то, чего они не собираются объяснять, потому что я временный .
Почему я здесь?
Еще одна попытка поймать взгляд Артура не увенчалась успехом. Глаза патологоанатома снова были устремлены на его тарелку, пока он препарировал свою телятину.
Норберт Леви сказал: «Я думаю, что твоя точка зрения понятна, Гарри. Среди нас всегда будут плохие парни, и их не так уж и сложно обнаружить.
Напротив, они банальны».
«Банально и жестоко», — сказал Харрисон Мейнард. «Правомерность, бессердечность, неспособность контролировать свои побуждения».
Джереми услышал свой голос: «Именно это и показывают данные, мистер Мейнард. Привычные преступники импульсивны и бессердечны».
Пять пар глаз устремлены на него.
Тина Баллерон сказала: «Доктор, мы говорим о реальных психологических данных или о простых предположениях?»
"Данные."
«Истории болезни или групповые исследования?»
"Оба."
«Окончательный или предварительный?» Бормотание женщины не притупило силу ее вопросов. Судьи начинают как юристы. Джереми представил себе, как Баллерон допрашивает сильных мужчин и превращает их в хнычущих пьяниц.
«Предварительно, но весьма наводяще». Джереми дополнил детали. Никто не ответил. Он продолжал, уточняя, цитируя источники, конкретизируя.
Теперь они заинтересовались.
Он продолжил. Произнес небольшую речь. Почувствовал, что разгорячился, с трудом отделяя холодные факты от образов, которые танцевали в его голове.
Ситуация Хампти-Дампти.
Наука была крайне неадекватной.
Он почувствовал, как рыдание подступает к горлу. Остановился. Сказал: «Вот и все».
Артур Чесс сказал: «Увлекательно, совершенно увлекательно».
Харрисон Мейнард кивнул. Остальные последовали его примеру.
Даже Тина Баллерон выглядела подавленной. «Полагаю, я чему-то научилась», — сказала она. «И за это я благодарю вас, доктор Джереми Кэрриер».
Неловкий момент. Джереми не знал, что сказать.
Эдгар Маркиз сказал: «Кто-нибудь обидится, если я закажу гусиное крылышко?»
«Вырубись, Эдди», — сказал Харрисон Мейнард. «Я заказываю шампанское».
На этот раз тост.
Чистый, сухой Mö et & Chandon пузырился в чеканных бокалах, холод просачивался сквозь стеклянные вставки, покрывая серебро матовым налетом.
Вино шипело в дешевом бокале Джереми. Он взял бокал и поднял его, пока Артур произносил тост.
«Нашему красноречивому гостю».
Остальные повторили это.
Пять улыбок. Настоящие улыбки, чистое приветствие.
Вечер прошел хорошо.
Джереми хорошо постарался . Он был в этом уверен.
Он отпил шампанского, думая, что никогда не пробовал ничего столь же чудесного.
Никогда прежде он не чувствовал себя таким принятым .
17
Еще немного светской беседы, торт «Захер» и коньяк добили его.
Артур Чесс сказал: «Друзья мои, нам лучше уйти». Он встал из-за стола, и Джереми, пошатнувшись, сделал то же самое.
Тина Баллерон коснулась его локтя.
Он пробормотал: «Я в порядке».
Она сказала: «Я уверена, что ты», но держала пальцы на его рукаве, пока он не встал. Было уже далеко за полночь, но остальные оставались на своих местах. Джереми обошел стол, пожимая руки и выражая благодарность. Артур подошел к нему и проводил его. Как будто Джереми слишком долго задерживался на любезностях.