Смотреть в эти синие глаза было невыносимо. Особенно оттого, что у него не было ответа на ее вопрос. Нуждался ли он в ее помощи? Определенно. И в ее присутствии. И в звуке ее голоса. И…
«Я не готов увидеть твою смерть», пронеслось в голове Хардвина.
За долю секунды он понял, что именно помешало ему позвать Араминту с собой на корабль. Он ведь изначально хотел, чтобы она осмотрела трюм. Но…
— Ты не артефактор,— он с трудом справился с голосом. – Верно?
— Верно,— она настороженно на него посмотрела,— я не создам новое, но уверенно разберу на части старое. Обратно, правда, собрать не смогу. Но нам это и не требуется, верно?
Прикрыв глаза, Хардвин глухо выругался. Араминта была права по всем статьям, но легче от этого не становилось. В тот день, когда один за другим взорвались кувшины, генерал думал лишь о том, что его синеглазое наваждение точно выживет. О том, что она мирно спит в своей постели и даже не знает с каким звуком мимо пролетает смерть.
— Хардвин? Ты доверяешь мне?
— Да,— скупо произнес он. – Разумеется.
Другого пути не было. Но в этот раз…
«Я не позволю тебе пострадать», мысленно поклялся он. «Не позволю».
Именно эти мысли он гонял в голове, глядя на то, как Араминта осторожно касается про́клятого кувшина.
— Убери, пожалуйста, свои щиты,— попросила она, не отводя взгляда от «Дыхания смерти». – Они мешают.
— Они спасут твою жизнь,— скупо бросил он.
— Ты сказал, что доверяешь мне,— укоризненно проговорила она.
— Тебе – да, тем ублюдкам, что сотворили эту дрянь – нет,— отрезал он.
А после, подчиняясь требовательному взгляду, сдвинул щиты немного в сторону. И сдавленно выругался, когда увидел, как Араминта снимает ленты.
— Ты с ума сошла?
— Тш-ш,— она шало улыбнулась,— я все контролирую.
Вокруг тонкого тела засиял золотой свет и генерал не мог не отметить, что магия ластится к рукам младшей Лоу. Араминта управляла своей силой с таким хладнокровным спокойствием, что Хардвин не мог не восхититься. Его собственный контроль был ничуть не хуже, но... Он был воином, это раз. И два, он прекрасно помнил все те выматывающие душу тренировки на выдержку. Помнил, как порой все тело сводило судорогой. Как хотелось сдохнуть.
«Кто мог так тренировать тебя, Ами?», мысленно спросил он. И тут же выругал сам себя. Ему никто не давал права сокращать ее имя.
Араминта же, вскинув руки, колдовством подняла «Дыхание смерти» в воздух. Затем, прикусив губу, она наполнила кувшин своей магией и, коротко выдохнув, разделила его на части.
Части, которые искрили неприятно-фиолетовыми искрами.
Части, которые пытались срастись обратно.
— Это действительно запаянное в стекло заклинание,— напряженным голосом проговорила Араминта. – И у нас есть небольшая зацепка – карреолитовая настойка выполнена неклассическим способом.
— Вот как? – только и смог спросить генерал, чей взгляд не отрывался от ее тонких беззащитных запястий.
— Наращивай щиты,— резко проговорила Араминта. – Я не удержу его!
Мысли, пролетевшие в голове Хардвина, были далеки от благостных. Можно даже сказать, что он страшно изругал Небеса, Доброго Старца и всех его послушников-помощников, допустивших это безобразие!
Впрочем, все это не помешало ему в считанные секунды оказаться между Араминтой и ее силой, что сражалась с «Дыханием смерти».
— Отпускай,— приказал он, убедившись, что волна не заденет женщину, ставшую вдруг бесценной.
— Щиты,— сквозь зубы проговорила Араминта,— где твои щиты?!
— Вопрос доверия, Ами,— отозвался он. – Ну?!
Золотой свет, мешавший «Дыханию смерти» соединиться, исчез. Хардвин с некоторым изумлением наблюдал, как три состава, стекло и керамика сливаются воедино. А через секунду… Через секунду по спешно поднятому щиту ударила волна осколков и плотницких гвоздей.
— Ты видел, что внутри кувшина ничего этого нет? – спросила Араминта. – Хардвин?
— Видел,— он обернулся к ней. – И вот вопрос, откуда они берутся?
— Преобразования это отдельная ветвь магии,— серьезно проговорила младшая Лоу. – Либо же они могут быть уменьшены и…
— И смешаны с глиной, из которой впоследствии слепили кувшин,— подхватил генерал.
— Тогда в трубочке должно быть два заклятья,— задумчиво проговорила Араминта и сдула со лба прядь волос. – Тц, мне кажется, тебе стоит обратиться к моему наставнику. Он не откажет.
Хардвин кивнул. А после вздохнул:
— Признаться, я уже ему написал.
— Что он ответил? – живо заинтересовалась младшая Лоу.
— Пока ничего,— пожал плечами генерал,— вначале нужно выправить документы для твоей матушки. Если мы не хотим, чтобы старший лорд Лоу вновь взял ее в свой дом.
Араминта передернулась. Этого она совершенно не хотела.
— Матушка могла бы укрыться в Экри,— задумчиво проговорила младшая Лоу.
— Вы и правда любите этот городок,— нахмурился генерал.
А после, отвернувшись, недовольно растер грудь. Сам он с трудом выносил город на краю Империи.
«Он забрал у меня одну возлюбленную и подарил другую», мимолетно подумал генерал. И замер. До сего момента он никогда не пытался облечь в слова то, что чувствовал по отношению к Араминте. К Ами.