— Подумаешь, — сказал Чак, — сбежит, и на здоровье. Что он, крыс не видел?
— Именно что видел, — нахмурилась я, и посмотрела на клетку. Клетка была по-прежнему накрыта шалью, и никакой агрессии не демонстрировала.
— Директор крыс боится? — удивился Лисенок.
Джой хмыкнула:
— Ты о «дискотеке» Крысиного Короля слыхал?
— А, — сказал Лисенок с отвращением.
«Дискотека» была гениальным по простоте и жестокости гибридом камеры смерти с камерой пыток. 2-ой Крысиный Король (теперь царил 3-й), обжив подземелья Акзакса, решил на полную катушку использовать природные средства устрашения. Провинившегося сажали в каменный колодец, запускали голодных крыс и врубали музыку. В зависимости от тяжести проступка жертву вытаскивали почти сразу, или несколько погодя, или вообще не вытаскивали. Правда, к этому средству физического воздействия прибегали достаточно редко, обычно хватало угрозы, но вот Хэмфри, тоже во времена оны работавший в Крысином Королевстве под прикрытием, поимел несчастье испытать эту страсть на себе, — правда, отделавшись легким испугом.
— Мэф, — вдруг некстати заинтересовался меломан-Герман, — а какую музыку там включали?
— Да всякую, под настроение. То джаз, то классику… По-моему, особой популярностью пользовалась песня этого, как его… Дьявола из «Фауста».
— Ария Мефистофеля, — сказала я.
— О, холера, — вдруг дернулся Треф, бледнея. Спросить, в чем дело, я не успела, потому что появился Хэмфри. На сей раз, опять-таки машинально, он применил другой прием, а именно сразу шагнул в гущу сотрудников, резонно предположив, что себе уж точно никто не враг.
Первый ледок в общении он сломал быстро, только Джой, Герман и я никак не могли расслабиться. Видик у нас, судя по всему, был непринужденно-затравленный, потому что Хэм сказал:
— Ох, командоры и генералы, вижу, что это не вы меня, а я вас напугал до смерти. Что ж, пустячок, а приятно… Ладно, чего только не случается в творческих отделах, забудем. Сейчас без четверти 6 — разрешаю сегодня бросить работу пораньше. Где там у вас выпивка?
Лисенок вскочил, но Директор остановил его небрежным жестом:
— Сиди, сиди, мне ближе. Будто я не знаю, что секретную информацию вы держите в памяти компьютеров, а в сейфе — бар… какой тут код? — э-э-э, да он не заперт…
Испугаться не успел никто, даже самые тренированные. Дверца сейфа распахнулась, и из темного нутра бронированного ящика убийственным ниндзянским прыжком в технике «коготь орла» на Хэмфри метнулась подлюка-Николь, а из динамика над дверью грянуло зловещее: «
И вот тут Хэмфри сломался. Взревев, как попавший в волчью яму паровоз, на мгновение перекрыв громовые рулады Гуно, Директор с перекошенным лицом ударился в паническое отступление.
…Обезумевшие сотрудники, топча друг друга, метались по отделу. Герман с риском для жизни пробрался сквозь этот буран к столу Тофера, щелкнул тумблером, и враг рода человеческого умолк. Народ потихоньку перестал метаться, зато начал смотреть на меня. Мы с Джой, вцепившись друг в друга чуть не крепче, чем скотина-Николь в директорский галстук, не без труда разжали заледеневшие пальцы, убедились, что ватные ноги держать нас не намерены, и плюхнулись куда попало. Герман откашлялся и спросил неестественно-спокойным голосом:
— Все живы?..
— Эта, — сказал Мэф, первым пришедший в себя, — вы тут посидите, а мне дайте бутылку, побегу до Директора, а то он, по-моему, того… сильно расстроился.
— Только скорее, — выдохнула я.
Мэф, торопясь, удалился, сжимая протезом левой руки бутылку компанелльской «Золотой пчелы». Остальные избегали смотреть друг на друга.
— Я думаю, — наконец произнес Клык задумчиво, — единственное умное, что мы можем сейчас сделать — это в темпе сменить Директора. Посадим Зайца…
— Плохая идея, — быстро сказала я, — как Директор, я бы вас точно на Лысую Гору отправила. Просто чтобы отдохнуть. А как начальник отдела, я из тех же соображений возьму пару отгулов.
— Думаешь, нас уволят? — спросил Лисенок тревожно.
— Ну, — рассудительно возразил Мика, — уволить-то не уволят, конечно. А вот расстрелять могут…
— За что? — нахмурился Чак.
— Сиди, — посоветовал Аристид, — ты сидишь — вот и сиди себе. Нас на гробовое задание отправить, между прочим, как раз плюнуть…
— Полный гроб, — уныло заключил Ливень, открывая и закрывая дверцу сейфа.
— Ага, причем с музыкой, — нервно хохотнул Яшка.
— И ведь что поражает, — заметил Юта, — опять всё из-за Трефа.
— Из-за меня?!! — взвился Треф.
— Молчи, — велел Герман.
— Бать, да я…
— Знаю. Потому и молчи.
— Так, ребята, — начала было я, но закончить не успела. Дверь опять распахнулась, и в неё почти на четвереньках впал Люк, совершенно закисший от истерического смеха. Оттолкнув бросившегося на помощь Ливня, он осел на пол, привалился к столу Джой, и дал полную волю своему неуёмному веселью.
