И этот таинственный незнакомец только хмурился, словно в приступе скуки или раздражения, кривя отливающие жиром грима губы, когда улавливал движения в полутьме или слышал слишком резкий звук - на это обстановка была щедра: в обширном пространстве зала было слишком многолюдно.
Пингвин поднял руку, разом вызывая особенную, плотную тишину, и стало понятно, зачем ему хотя бы некоторая часть слуг - кисть, обтянутая черной тканью выходной перчатки, оказалась трехпалой и недоразвитой - что-то вроде генетического уродства?
Другую руку, похоже, постигла та же участь не обрести стандартную форму при рождении.
- Вы что-то хотели, виджиланте? - спросил он в сторону неожиданно спокойно, куда-то растеряв всю необычную нервную суетливость.
У стены проклинающий свою недальновидность Крейн немного расслабил ягодицы, успокоенный непроявлением к нему внимания - порка за предательство человека, так толком и не ставшего ему хозяином, откладывается - может, и вообще не случится…
Он принял задумчивый вид, активно эволюционируя в сверхсущество, способное сливаться с поверхностями на манер хамелеона, и принялся потихоньку разминать заведенные за спину руки.
- Сдавайтесь, - объявил его верный герой-покровитель, не отягощенный похожими проблемами, гневно поглядывая на опьяненных злым зельем несчастных девушек, коченеющих в прокуренной прохладе. - Сдавайтесь и не пострадаете.
К чести окружающих, смеяться никто не стал, помня о приказанной тишине, хотя многочисленные обращенные на Бэтмена взоры загорелись в возбуждении.
- Он всегда такой? - удивленно вопросил Пингвин, и Джокер, тоже следуя запрету, отвернулся, чтобы зайтись в приступе беззвучного хохота. - Можно поинтересоваться, молодой человек, почему это я должен сдаваться? Интересное дело! Сие замечательное место, в которое вы вторглись - частная собственность. Я свои права знаю, - зачастил он на подчеркнуто правильном английском. - Покажете документы? Скорее, было бы логично с моей стороны задержать вас до приезда властей. Это приличное заведение, я каждый квартал исправно плачу взятки и, уж поверьте, это куда дороже, чем осуществлять налоговые выплаты. Судебный случай! Но у меня отличный адвокат. И, знаете ли, масса охранников.
Договорив, он льстиво взглянул на своего порядком заскучавшего союзника: очередное особое умение придурочного клоуна - ядреная доза обольщения всего живого. Было ли место в этом городе, недосягаемое для его любопытного носа? Существовал ли человек, способный противиться ему, когда он решал удобно поселиться у него в печенках?
Не сделавший верных выводов из внезапной чужой уверенности Брюс скромно потупился: по его расчетам, охрана Айсберга поредела процентов на семьдесят - когда он выбрался из канавы, полной нечистот и локальных крысиных поселений, по пути с каждым встречным он был несколько более резок, чем следовало.
- Я так думаю, люди делятся на два типа. Верно, девочки? Верно, разумеется, - тем временем вещал Пингвин, обнаруживая еще одну деталь, роднящую его с остальными самыми невыносимыми злодеями многострадального Готэма: предельно раздражающую многословность. - Те, кто болеет за Найтс и те, кто за Гриффинс, вот как можно это выразить. Вот вы, Бэтмен, за кого болеете?
В ответ ему раздался недвусмысленный скрип зубов.
- Верно, глупость какую-то спросил, - расстроился стыдливый злодей. - С другой стороны…
- Хватит, - выплюнул Брюс.
- Да ладно, - посерьезнел Пингвин. - Вы же не можете ровным счетом ничего. Так что внимайте, молодой человек, внимайте. От избытка сердца глаголют уста, как верно… Верно, девочки?
Прекрасные женщины встрепенулись, блаженно улыбаясь красным, бордовым и розовым ртами, так густо напомаженными, что не было видно их настоящей формы.
- Верно! - звонко подтвердили они в унисон друг другу, и рассмеялись, серебристо и пусто.
Глядя на сравнимые с цветочными бутонами бессмысленные девичьи улыбки, Брюс тоже мрачно оскалился, излучая неудобный для самого себя гнев - особенный, рожденный бесконечной чередой ударов по его самолюбию, и такой плохо скрытый, что Джокер, с отвращением оглядывающий его сверху вниз, весело присвистнул.
Кто бы мог подумать, что рваный рот не помеха для этого…
- Ух ты, какое у него сложное выражение лица! - глухо захихикал чертов шут, наклоняясь в сторону соседнего кресла. - Будет буря, мм?
Тот Джек, которого он знал, и тот, которого не-знал, снова исчезли - и у кого тут еще шизофрения…
Джокер, даже наполненный тягучей темнотой, склонной принимать и вбирать, тем не менее всегда был слишком тверд и прямоустремлен - а этого человека, застывшего на возвышении, он не знал: слишком слаб и неуверен в себе был тот приторный слюнтяй, который явился ему теперь.
Но теперь точно освоивший нюансы этих перевоплощений, Брюс терпеливо вздохнул, прекращая в своей жизни долгий этап дымовых завес: что там, у него внутри, не узнать никому и никогда, и он не имитирует смирение, а практикует, оборачивая в него свою пустоту - собирается что-то получить сегодня, а с кого из них - будет ясно лишь когда наступит выбранное им время.
