Пингвин пожал плечами, самодовольно поглаживая сигару, которую достал прежде, но в дело пустить не успел.
- Иногда сигара это только сигара! - не удержался от экстремальной шутки его уродливый бордовый комменсал, и наклонился, подзывая кого-то, словно собаку, из угла под портьерой. - Вот мое, джентльмены, практичное предложение. Встречайте, наша прекрасная прима, м-м.
Из темноты закутка, волнуя тяжелую ткань занавеса, появился шутовской слуга, отметившийся в чертовой итальянской гостинице, и в его бревноподобных ручищах мрачно извивалась многострадальная Линда.
Брюс приобрел кусок в льда в грудь, прямо под желудок, явственно слыша, как с дребезгом разлетаются его отточенные схемы действий.
- Приветик, сучары, - весело произнесла бедовая преступница, но крупная дрожь то ли гнева, то ли страха, сотрясающая ее тело под больничным халатом, испортила впечатление от на-гора выданной игривой дерзости. - Кому-то тут нужны салфетки для снятия макияжа, или мне показалось?
Умудряясь паясничать так, что ее изнуренное, бледное лицо оставалось невыразительным, она издевательски подмигнула Джокеру, и тот мрачно усмехнулся в ответ, имитируя галантность - окрашенный алым рубец пополз к белому уху по грязной, осыпающейся штукатуркой загримированной щеке.
- Заложник, - довольно продолжил представление его отвратный дирижер, и уложил свой помоечный подбородок на руку так вяло, словно и правда заскучал.
И даже не важно было, выкрал ли он ее загодя - незаметно и эффективно - потому что предсказывал будущее на ход вперед, рассовывая по карманам миллиард полезных мелочей, или походя, собираясь изничтожить, как найдется свободная минутка, раз уж теперь не действовали никакие запреты - все это действовало в равных долях удручающе.
- Заложник, - повторил Брюс, надеясь легким тоном рассеять эти чертовы туманы - густо фиолетовые, разумеется, и частично зеленые. - Это, конечно, не прошлый век, клоун. Творческий подход. Инновация.
Джокер не отреагировал, украдкой поглядывая на свой Гамильтон, имея, похоже, под банальной демонстрацией нетерпения что-то в подкладе.
Но подрывные работы теперь не имеют для этого человека практической пользы.
От обыденности этого, от своей собственной меры понимания клоунской методы в выборе жертвы, по спине Бэтмена пополз холодок: женщина страдает в двух шагах, страдает из-за него, потому что кое-кто тоже слишком хорошо его знает, лучше, чем может знать кто-то другой - не просто слабое, нежное существо, а еще одна темная фигура, достойная исправления, которую он снова не смог уберечь.
Отказавшись от использования и без того спорной газовой шашки, он покосился на Крейна, не умея рассматривать реальность не со своих сторон - чистых и конструктивных или темных и гневных - но тот как стоял, оцепенев, так и остался стоять, прозрачно глядя в сторону возвышения: словно для него в картине конфликта ничего не изменилось.
- По официальным данным, она все еще в реанимации, сэр, - зашуршал в динамике Альфред. - Я все заморожу до выяснения.
Так и не обративший на своего основного врага никакого внимания, Джокер лукаво оглядел Пингвина, застывшего на своем троне с нечитаемым выражением.
- Надеюсь, я не слишком много на себя взял, Освальд? - миролюбиво выдал он, словно искупал какой-то промах, и встал, оправляя на бедрах свои отвратительно бордовые брюки. - Следи за ней внимательней, Джесс, и давай без глупостей.
Слуга понимающе осклабился, сильнее впечатывая под хрупкий женский подбородок слабо опознаваемый из-за теней и пятен света ствол оружия какого-то китайского производства.
- Нет-нет. Не слишком… Для тебя - все, что угодно, Джек, - наконец подал голос Освальд, похлопывая себя по коленям.
Брюс медленно поднял глаза, стыдно сильно удивленный.
========== Глава 78. ==========
Брюс заставил себя смотреть прямо.
Благородный рыцарь в нем, так часто подвергающийся насмешкам, находился теперь на последнем издыхании - тем лучше, тем ближе к человеческому.
Заложница была на время позабыта.
Случайная эпопея с именем закончилась, вопросов больше не осталось, но он никогда бы не смог забыть те четыре жизни - по одной за каждую литеру… Тайна, в уродливом зазеркалье чужого разума достойная жертвенных закланий, разом обратилась в товар, во что-то обменное, непростительно материальное.
Избранность превратилась в подобие, равняя его с остальными обманутыми.
- Не очень мне нравится этот этап за предсказуемость, но продуктивность стирает все недостатки, - несколько сипло проговорил Джокер, заинтересованно высматривая реакцию хозяина: его невидимые в черноте грима глаза пусто оглядывали периметр. - Вот ви-идишь, Освальд, теперь Бэтмен равен брелку на моих ключах, не более. Никаких лишних трат моего времени и твоих ресурсов.
Он бойко кивнул сам себе, хотя давно уже не открывал замков традиционным способом.
Пингвин выразил своим странным лицом сомнение в неоспоримости высказанного факта, и чертов омерзительный клоун лихо выставил ладонь, призывая дать ему возможность продемонстрировать доказательства.
