Вопреки уверенности Бэтмена в скрытых в его одежде хитрых системах, снижающих урон от электричества, Джокер таких не имел, по крайней мере в бордовых тряпках, которые носил, подыгрывая маслянистым, жирным как чертов пирожный крем, настроениям Пингвина. Впрочем, в его привычном шутовском облачении был только резиновый отвод, без случая совершенно неиспытанный, но, скорее всего, малоэффективный.
Сиреневый георгин бесповоротно поник и болтался, вялый, обтирая собой бетонную стену, на которую деятельный клоун трагично опирался с частотой раз в секунду.
Еще пару лет назад представить, что ему снова понадобится защита от игл, глушаков и больничных проповедей было невозможно - он твердо стоял на ногах, он научился скрывать себя так, что сам в себя, ненастоящего, верил.
Иногда ему даже мерещился шанс даже дожить до старости - тревожная, гадкая перспектива.
Но как можно позволить себе умереть в лазарете, когда в этой реальности еще существуют рыцари?
- Сука. А ты тяжелый. Так… сразу… и не скажешь, - в очередной раз прорычал Алый, захлебываясь тяжелым дыханием: тащить такого высокого человека он был неспособен, а уютное гнездо, которое он свил для него, похоже, было слишком далеко для убитого двумя зарядами Тазера. - Двигай, я знаю, что ты притворяешься.
Джокер улыбнулся шире - долгожданный противник неожиданно оказался удивительно забавным в своей слабости, а его ежедневник был удачно свободен и для таких спокойных игр - и еще больше обмяк, уже готовый завладеть оружием.
Но куда торопиться? Дождаться Брюса и вдоволь нарезвиться с ним - может, наконец в мясо, сразиться до конца, до самого окончательного, лучезарного, блистающего финиша…
- Иди, Джозеф, у меня для тебя кое-что есть. Готов поспорить, тебе этого не хватало, - увещевал его захватчик, бессильный против углов и шпал нагромождений клоунских костей.
- Я привык обходиться малым, - добродетельно вздохнул неподъемный Джокер, скромно опуская ресницы, решив до поры отработать по полной как самая идеальная жертва. - Пожалуй, я готов потерять сознание: все эти твои грубости, вселяющие ужас, угнетающе действуют на мою ранимую натуру…
- Так, да? - обиделся Алый, шумно сопя от натуги у его локтя. - Хорошо. Я тебе кое-что скажу. Кое-кто считает, что это сделает тебя посговорчивей. Не думаю, но проверим.
- Чт..о же такое ты можешь мне сказать, малышка? - прохрипел Джокер, морщась: шокер для бывшего клиентом Аркхема - слишком сентиментальное оружие.
- А я думал, поговорим о твоей самоотверженности при спасении утопающих, мм? - неосторожно отвлекся Алый, но быстро исправился: без пут Джокер слишком опасен в любом положении, а пресловутые медикаменты убили бы все удовольствие. - Та пукалка не пробила бы кевлар, ты знаешь? Осознаешь, что разменял себя на него, да еще и зря?
Заинтересованный его общительностью и пантомимами Джокер саркастично улыбнулся, и ничего не ответил.
- Конечно, ты знаешь об этом, Джозеф. Такой, как ты - как может не знать? - продолжил прежде долгожданный враг, нарочито бдительно вглядываясь вперед, в темноту, хотя любому на его месте стоило скорее ожидать погони, чем предвкушать грядущее. - Думал, тот очкастый глист хранит полуавтомат в брюках?
- Я всегда работаю чисто, - с достоинством ответил Джокер, в действительности и правда при принятии решения вальнуть Крейна учитывающий его возможность сделать в Брюсе пару сквозных отверстий. - Если бы ты знала, что иной раз хранится у мужиков в брюках, даже у таких плохоньких, как Джонатан, ты бы не спрашивала таких глупостей. Отключи модификатор, я тебя еле понимаю.
Оскорбление Алого почему-то только позабавило.
- Ну уж нет, не отключу! Не хочу, чтобы ты узнал меня раньше времени, - усмехнулся он, наваливаясь тощим, костистым согрудием на клоунское плечо. - Короче, чувак. Не зли меня. Иди по-хорошему.
Джокер удивленно моргнул: чувак?
Гипотетически лишние дырки в Бэтмене перестали его интересовать.
- Ты ничего не перепутал? Не думаю, что мы могли быть знакомы раньше, - надменно процедил он наконец сквозь зубы, решая, что человек, способный так к нему обращаться, вряд ли может сильно его развлечь.
- Нет. Не перепутал, - нервно зашептал ему в шею враг, метя в затылок, как и ожидалось, на обладающий достойной выдержкой, и прежняя, вернувшаяся четкость слов, осторожно нанизанных в предложении, создавала впечатление чтения по шпаргалке. - Не ожидал просто, что ты и правда с ним так повязан. Так вот, насчет твоего… Зря ты поставил на него. Зачем он вообще тебе нужен?
Он сделал приличную паузу, наконец замечая, как туго и открыто сжалось тело полупленника перед броском, и явственно, на грани с паникой, зашустрил.
- Брюс Уэйн, - прошептал он поспешно, и Джокер застыл, купленный с потрохами: фантомное бензиновое зарево, темнота крытой парковки, ледяной, разреженный воздух ноябрьской ночи, хруст костей под кевларом.
Это было слишком приятно.
- Брюс Уэйн, ага. Ваша местная звезда, - самодовольно, но невзрачно повторил Алый. - Все-таки это кое-что значит для тебя, а? Пойдешь по хорошему и скажу че-к-чему.
