Санкт-Петербург,
21 декабря 1897 года
Утром пришел мой подопечный Иван. Он рассказал, что вчера на уроке срезался на том, что не смог указать точную длину Нила. Считается, что это должен знать каждый гимназист. А еще он так и не смог разобраться в тригонометрической задаче. Долго объяснял ему и про Нил, и про задачу.
А он все больше говорил про игрушечный магазин на Караванной, куда мечтает попасть каждый мальчишка. Игрушки по-прежнему интересуют Ивана гораздо более грамматики и арифметики. Он взахлеб рассказывал про какие-то «пузелы» – новомодное изобретение англичан. Его суть в том, что огромную картинку сначала разрезают на десятки, а то и на сотни кусочков, а потом их надо правильно все собрать вновь.
А в игрушечной лавке в Гостином дворе главный предмет восхищений – настольный театр, которым может управлять даже ребенок. Попытался объяснить Ивану, что в основе всех этих чудес лежит точный расчет, без которого невозможно составить конструкцию целиком, а еще – здравый смысл и полет фантазии. Он согласился, но пока больше всего ему нравятся только фантазия и полет. Я сказал Ивану, что для строительства железных дорог и портов все это тоже более чем актуально, – он очень удивился. И только мой статус студента-путейца несколько убеждает его мне поверить.
Впрочем, о делах серьезных сейчас совсем не хочется думать. Ближе к Рождеству в город пришла атмосфера праздника. Она чувствуется здесь гораздо более явственно, чем в наших краях. В конце концов, обычай наряжать елку пришел в Россию именно через Санкт-Петербург. Возможно, именно поэтому к Рождеству здесь относятся с особенным чувством. Если еще недавно елки продавались, как это ни странно, в немецких булочных и кофейнях, то сейчас чуть ли не на каждом углу бойко торгуют еловыми ветками и деревьями, а витрины сверкают гирляндами и игрушками самых разных цветов и размеров. Лучшие елки – рядом с Гостиным двором. От него рукой подать до магазина купцов Елисеевых. Там можно увидеть, наверное, все, что есть в мире, – от индийских ароматических приправ и китайского чая до европейских сыров и деликатесов. Немногим отстают от него модные магазины и лавки, коих на Невском проспекте десятки. Приподнятое настроение царит в городе, все в предвкушении праздника и счастливой жизни…
Примечательная встреча произошла в эти же дни. В Кружке любителей спорта я познакомился с одним капитаном. Не так давно он вернулся из экспедиции на шхуне «Stella Polare»[5], один из бывших капитанов которой когда-то приезжал к моему отцу. Та встреча оказалась для меня, можно сказать, судьбоносной. Теперь, с нынешним капитаном, «Stella Polare», пройдя по Балтике, обогнула север Европы, дошла до Нордкапа, а далее следовала по побережью Мурмана. Немало познавательного рассказал мой новый знакомец о жизни тех стран, где побывал, и везде видно стремление людей сделать жизнь комфортной и достойной.
Предметом же их исследований стали заливы и бухты мурманской земли. Экспедиция изучала возможности обустройства этого далекого побережья севера в интересах России. По словам капитана, там будут построены новые порты и города. Хотя раньше это казалось решительно невозможным. Вскоре исследователи продолжат эти работы. Их цель – устроить по Мурману несколько портов, а в одном из местных заливов – образцовое становище, которое со временем должно разрастись и превратиться в большой портовый город.
Как оказалось, капитан там уже не в первый раз. Несколько лет назад он был на той самой шхуне, на которой наши художники Константин Коровин и Валентин Серов ходили на Север и писали тот удивительный край, а после показали полотна на Всероссийской выставке в Нижнем Новгороде. Случайно услышал, что сейчас эти работы готовят на Всемирную выставку в Париже, которая пройдет совсем скоро. Капитан говорит, что величие нашего Севера – это именно то, что должен увидеть и оценить весь просвещенный мир.
Остается лишь найти ту самую бухту Счастья, где зародится новая жизнь.
Все это оказалось на удивление созвучным моим мыслям и настроениям. А больше всего меня вдохновляет тот факт, что профессия строителя портов и дорог, которой я решил себя посвятить, становится все более и более нужной. Люди должны общаться друг с другом, и тогда они точно будут счастливей. Не исключаю, что через какое-то время мне также предстоит принять участие в этой работе на Севере. Впрочем, все это заботы будущего. Пока мы встречаем 1898 год и верим в то, что он будет счастливым.
