Тадеуш, глубоко вздохнув, удрученно прикрыл веки. Тут как тут. Огромный верзила теперь будет ошиваться под ногами каждый раз, когда они о нем вспоминают. А забыть его нельзя — он все время рядом. И Андрею, похоже, это приходится по вкусу. Двоих своих телохранителей Тадеуш уже похоронил и третьего заводить не собирался. Какой от них толк, кроме как запрыгнуть на мускулистые плечи и покататься недолго, выставляя себя полным дураком?
— Дэвид, обойди, пожалуйста, сбоку, — предупредил Андрей телохранителя по внутренней связи, не желая, чтобы тот слишком близко подходил к клеткам. — Мы нашли загадку.
— Как интересно… — Дэвид ответил с осторожностью. — А она не взрывается? Я только что из больницы.
— Буду честным. Не знаю.
— Хорошо. Я обойду, — послушно ответил Дэвид.
Двигался он осторожно и выглядел довольно здоровым. У генсолдат была такая регенерация, что диву даешься. Стоило Дэвиду сделать несколько уколов заживляющих инъекций вокруг раны, и его плоть затянулась буквально за одну ночь, как у какого-нибудь морского гада. Тем не менее, Дэвиду, по всей видимости, повторять не хотелось, и он взял большую дугу, ориентируясь на Андрея с Тадеушем. Они стояли аккурат по прямой, значит, нужно обойти сильно справа.
— Что это с ним? — удивился Тадеуш. — Он выглядит как новогодняя елка.
На Дэвиде висела ярко-синяя куртка, цветастая футболка с розовыми, зелеными, фиолетовыми, синими и черт еще подери какими цветами, разбитыми по ткани, словно стекло. Из-под высокой травы мелькали бирюзовые штаны в пурпурную полоску. Андрей даже не хотел знать, какого цвета у него ботики. Да что с ним случилось? Дэвид никогда не одевался так вычурно, ярко выделяясь из марсианской толпы своей серостью и неприметностью. Теперь он походил на всех остальных — тех, кому надоели унылые марсианские пустыни, и кто компенсировал голод взгляда ядовитыми красками дешевой ткани.
Половину пути Дэвид послушно огибал неприкосновенную зону, хоть и не видел, что там, за высокой травой. А вот вторая половина пути у него как-то не задалась. Поначалу он принялся осторожно сдвигаться влево, ближе к клеткам, а когда Андрей сделал ему замечание, почему-то выхватил с пояса импульсник и принялся палить из него в траву. Сначала он отступал медленно, выверяя каждый свой шаг, но потом ускорился. Дэвид направился на открытый участок, туда, где росло меньше травы и открывался хороший обзор на противника.
— Стой! — закричал Андрей и Дэвид встал бы, как вкопанный, да запнулся о корягу и полетел вниз.
Его голова выскочила из высокой травы в утоптанную зону, примерно в четырех метрах от клеток. Вслед за ней в воздух взмыла пятнистая фигура пантеры с разинутой пастью. Приземлиться на мягкие лапы она не успела — за несколько мгновений стала прозрачной, а потом полностью исчезла, растворившись в пространстве. Несмотря на широко разинутую пасть пантеры, ее рыка никто не услышал. Она была нема, как скрытая правда.
— Звери! — кричал в панике Дэвид, почему-то прикрывая голову руками, словно прятался от взрыва. — Там в траве звери!
— Успокойся, Дэвид, это всего лишь фантомы, — с удивительным спокойствием сказал Андрей. — Вставай и медленно… вот черт!
По шее Дэвида прошлись красные точки разметочной линии и двинулись дальше по окружности, с радиусом примерно в четыре с половиной метра и точкой отсчета от центра равнобедренного треугольника, сложенного из клеток. Красная голографическая линия мазнула в нескольких сантиметрах от кончиков кроссовок Тедеуша и почти в сотню — от Андрея. Что-то пискнуло. Над клетками появились красные цифры 10:00 и тут же начался обратный отсчет. Примерно на 9:48 следопытам стало ясно, что на разгадку им отвели совсем немного времени.
«Ненавижу загадки на время», — почти сорвалось с языка Андрея. Он нашел в себе силы не произносить этих слов, Тадеуш сегодня и без того нервный. Наверняка, он думал точно так же и очевидное вызовет у него только очередную истерику.
Тадеуш тут же двинулся вперед, переступив черту. Андрей даже не успел опомниться, чтобы остановить его. Обратный отсчет вспыхнул алым, тут же перескочив с 9:30 на 7:50, Андрей схватил Тадеуша за плечо и дернул его назад что есть мочи. Тадеуш завалился назад, легкий, как пушинка.
— Дэвид активировал обратный отсчет. Сенсоры считали его как ведущего игрока. Все, кто войдут в периметр вслед за ним будут уменьшать время, — нервно сказал Андрей, но Тадеуш и сам уже это понял.
— Отвратительная система, — ответил Тадеуш, вставая с травы, — Дэвид, да поднимайся ты, дубина! Теперь ты наши глаза и уши. Подойди к клеткам и скажи, что видишь. Поднимайся, у нас мало времени! Зачем только придумали эту ерунду?
— Чтобы удержать толпу, — Андрей глубоко вздохнул и медленно выдохнул, пытаясь успокоить бешено колотящиеся сердце, — Мы здесь одни, а на других координатах, скорее всего, сотни игроков, если не тысячи. Наблюдаемый периметр установили, чтобы не получилось, как в треугольнике «Магуро».
— Здесь какие-то кнопки, — подал голос Дэвид, который встал и дошел-таки до клеток. — По две на каждой. Одна красная, другая синяя.
