– Понесете?
Я сразу вспомнила, как много лет назад он лихо перекинул меня через плечо, собираясь исследовать содержимое моего пышного искусственного лифа.
Кстати… Тут назрел вопрос. Почему он постоянно попадается на моем пути? Каким образом наши дороги пересекаются? Я бы не отказалась узнать.
– Понесу. Возьму на руки и понесу. Что странного?
О-о-о-о… Я могла бы привести множество доводов, почему это подпадает под определение «странное», но передумала.
Влада, решайся!
Либо замуж за блондинистого богатого и влиятельного Великого Артефактора с его огромными изумрудными глазами, либо на ручки к огромному страшному троллю?
Я выбрала второе.
Несли, надо признать, меня аккуратно.
Но быстро.
Тролль уткнул мое лицо в кожаную безрукавку – в этом городе особую слабость имели к этому виду одежды, – и, пригнувшись, бежал по ночным улицам. Я сидела у него на руках, зажмурившись и стараясь не думать о том, как выгляжу со стороны.
Стыдиться и смущаться буду потом. Если останусь жива после невероятной гонки с препятствиями.
Я с детства знала, что тролли – существа опасные и злобные. Любители выпить, пошуметь, затеять драку. Среди их сородичей самое большое число преступников. Одна из подруг матушки даже как-то жаловалась, почему Император не изгонит их за чертог. Там им, мол, самое место. А то куда ни пойдешь, обязательно наткнешься на одну или несколько особей. Они раздражали, видите ли, благородный взгляд демонессы. Надо отдать должное Зариде, она быстро поставила соседку на место, заметив, что они сами не агнцы небесные, и темные делишки водятся за всеми.
К чему это я? Ах да… Пока меня трясли, прижимая к могучей груди, в голове копошились мыслишки не совсем порядочного свойства.
И одна из них была: какая выгода троллю спасать меня?
Хороший вопрос. Но поздно заданный.
Эх…
– Тролль, а, тролль, а как вы откроете врата? – сопение спасителя ритмично раздавалось в районе ушек.
– Легко.
Хороший ответ такой, информативный. С другой стороны – мужской, обнадеживающий. Сразу видно: мужик сказал – мужик сделал. Такое выражение я несколько раз слышала от конюхов…
– А именно? – я решила проявить настойчивость.
– Красота, оно тебе надо?
Видимо, ему мои вопросы не понравились, потому что ускорил бег. Я поморщилась, когда он «ловко» так перепрыгнул кустарники. Кажется, я говорила об аккуратности?
Поспешила.
– Вы меня не уроните? – полюбопытствовала я некоторое время спустя.
– Не-а. Зачем ронять-то?
И правда! Вариант, что он может упасть и случайно меня выронить, не рассматривался.
– А далеко еще?
– Уж пришли. Ща ворота будут.
Я мысленно возвела хвалу Темнейшему. Вот скоро все и завершится…
Или только начнется?
Куда дальше податься? И с кем?
Последнее тоже немаловажно. Домой – ни-ни. Отсижусь какое-то время в небольшом городишке, а там решу. Хорошо, что догадалась прихватить с собой мешочек с золотом, который дал Зрак. Вот он и пригодится…
Интересно, а Зрак хотя бы на мгновение почувствует сожаление, что я сбежала? Глупое сердце! К чему, вот к чему об этом думать? Тебе не все равно, что почувствует, а чего не почувствует Великий Артефактор? Тебе быстро найдут замену. Не блонди, так рыженькую доставят!
В глазах противно защипало. Это от ветра… конечно, от ветра… От чего же еще?
– Все, красота, доставил я тебя куды надобно, – меня из горизонтально-скрюченного положения перевели в вертикальное.
Ощутив снова землю под ногами, я с облегчением вздохнула. Как-то спокойнее стало.
Я огляделась.
Ничего не понимаю. Только что вокруг были очертания дворовых построек, доносились голоса демонов и прислужников, ощущались запахи улиц и цветущих садов. И вдруг мы оказались в поле.
Это как понимать?
– Мы где?
– На месте.
Мне все больше и больше нравилось общаться с троллем. Еще немного, и я пойму, что мне пора в смешной дом. Его лаконичность поражала.
– Не вижу ворот.
– А их нельзя увидеть. Они прозрачные.
Интересненько-любопытненько.
– Портал?
Начинаю разговаривать, как тролль – лаконично и весомо.
– Мож, мне откуда знать. Знаю – ворота. Выйдем, и дело с концом.
– Так пойдемте.
– Пошли.
И протягивает огромную лапищу с толстыми пальцами.
Я, не колеблясь, вкладываю узкую ладонь в его руку. Вокруг тишина и темнота – так понадежнее будет.
Наверное, мы смотрелись странно. Огромный тролль и худенькая ведьмочка. Но в жизни и не такие гротескные пары встречаются. Наверное.
Идем дальше. Я осторожно ступаю. Трава в поле высокая, почти до колен. Такое ощущение, что здесь никто не проезжал и не проходил целую вечность.
В груди зашевелились нехорошие сомнения. А не обманывают ли меня? Не используют? Доверилась первому встречному-поперечному и иду с ним, куда ведет. Возможно, и к порталу, но где уверенность, что этот портал выведет в родной город?
Озвучить возникшие сомнения не довелось.
Неожиданно тьму прорезал яркий свет, бьющий дальними лучами, и знакомый голос прогрохотал:
– Детка! Дьявол тебя разбери, что ты творишь?
Есть такое понятие, как фатальное невезение. Так это в отношении меня сказано!
Дерек преградил нам дорогу. Он поднялся с земли, где затаился, точно знал, что мы придем.
