Молчание становилось символичным и тягостным. Но мне было все равно. Меня лишили последней надежды, а чего ждать от человека, лишенного права на счастливое будущее?
Правильно – ничего.
Ящер поднял голову, когда я приблизилась к нему, и посмотрел почти с тем же выражением на морде, что и его хозяин. Не зря говорят, что питомцы со временем приобретают черты хозяев. У меня появилась возможность убедиться в этом лично.
– Ты тоже красивый, – отчего-то прошептала я, подходя к ящеру ближе, – но на мою золотую девочку даже не смей заглядываться. Тебе ее не видать.
Я понятия не имела, как выбирают пару ящеры, но твердо решила, что моя ящерка не будет страдать от «пристального» внимания ящера блондинистого.
Хватит и меня одной.
– Если я попробую на тебя забраться, ты мне не разрешай, хорошо? – продолжала я вести увлекательную беседу с ящером. – Тогда мне придется добираться до замка…
– Разрешит.
О! Со мной заговорили.
Но я ничего не слышала, ни-че-го. На меня напала страшная болезнь, обрушивающаяся только на непутевых ведьмочек.
– …темноте, опасными дворами, по грязным улочкам страшного города Лазгар, – продолжила я. – А Лазгар не просто так считают страшным городом. «Тут» не любят и не уважают женщин.
– Владлена! – это снова родитель.
Не, теперь я понимаю матушку! С демонами-колдунами жить невозможно! Деспоты они!
– Все, молчу.
Страх, мерзкий и надоедливый, выворачивающий душу, заставлял паясничать. Уж лучше буду говорить нелепости, чем позволю слезам заструиться по щекам!
Великий Артефактор встал за спиной.
– Почему?
Что «почему»? Уточнять я не стала, лишь пожала плечами.
Спорить с двумя злыми демонами, сдерживающими эту самую злость, я не собиралась. Опасно для… пятой точки.
– Тогда прошу, – титан не слишком аккуратно подхватил меня под локоток и направил к ящеру.
Мне снова не оставили выбора.
– И без сюрпризов. На самом деле, хватит уже, Влада. Как думаешь, если Темнейший узнает о том, что ты собиралась сбежать со свадьбы, которую он организовывает, он тебя похвалит?
Я не стала говорить, что Темнейшему хорошо известно, что я не хочу выходить замуж за его брата. Только в мире демонов-колдунов мнение маленькой ведьмочки никого не интересовало.
Кстати…
А почему Великий Артефактор не позволяет мне сбежать?
Платье оказалось впору.
Впрочем, чему удивляться? Император и его брат не могли допустить, чтобы я закатила скандал и заявила, что не могу выйти замуж за мсье Зрака из-за того, что свадебное платье плохо на мне сидит.
Оно сидело идеально.
И как ни странно, не соответствовало вульгарной моде Лазгара.
Я посмотрела на себя в зеркало. Высокая прическа, на шее – многочисленные нитки жемчуга. В ушках – длинные бриллиантовые серьги. Красивая, зараза! Только глаза злые и обиженные.
Глаза у невесты должны быть счастливыми и робкими. Про «влюбленные» я уже молчу.
Из груди вырвался тяжкий вздох. Чем быстрее начнется церемония венчания, тем быстрее завершится, тем быстрее из замка уедет Его Темнейшество… А там… Там я стану собственностью Великого Артефактора.
Красота, да и только! Не жизнь – мечта!
В дверь постучали. Служанки что-то забыли?
– Да, войдите.
– Детка, можно?
– Нет, папа, я занята.
Но кто меня послушал? Здесь на мои слова вообще мало обращали внимание. Я была так, для мебели.
Я не повернулась к отцу, не улыбнулась ему. Напротив, сжала губы и выпрямила спину.
– Какая ты красивая, детка!
Показалось, или голос Дерека прозвучал смущенно?
Нет, папа, извини, но мириться я с тобой не буду. Не буду, и все тут.
– Невесты все красивые, – я постаралась говорить как можно холоднее.
Дерек подошел ближе и встал рядом со мной. Теперь в зеркале отражались две фигуры. Моя – в белом, маленькая и хрупкая. И его – в черном, высокая и мощная.
– Мы похожи с тобой больше, чем тебе бы хотелось, и у нас одна кровь на двоих.
Пафосно, родитель, пафосно!
– Папа, не надо… Ни к чему слова. Поступки говорят сами за себя. Я не буду говорить, как я обрадовалась, когда врезалась в тебя в коридоре. Не буду говорить, как долгими ночами мечтала о встрече. Не буду… Потому что расплачусь. А демоны слез не терпят. Да и глаза будут красными. А невесте красные глаза не идут. Поэтому…
Я давала понять, что его визит закончен.
Не тут-то было. Он же демон, пусть и наполовину.
– Ты поймешь меня, когда у тебя самой будут дети, – прозвучала дежурная фраза. – Сейчас понимания и прощения не прошу. Единственное, что… – голос Дерека дрогнул, он прочистил горло и продолжил: – Единственное – позволь мне благословить тебя.
Благословить? Я съежилась-скукожилась и сразу почувствовала себя маленькой девочкой. Совсем забыла о благословении!
А оно необходимо.
Не знаю подробностей – нам, девушкам, особенно никто не рассказывал про нюансы брачной ночи – но при исполнении супружеского долга с демоном при потере невинности в нас могла вселиться какая-то хворь, и мы становились одержимыми. Впадали в беспамятство, теряли сознание, открывалось кровотечение. Весело становилось, одним словом.
То есть без родительского благословения никак.
