– А! – я бесцеремонно оборвала брата. В былые времена мне бы за подобную вольность досталось бы. Как минимум получила бы выговор и повеление изучить книгу по этикету. Но сейчас расстановка сил изменилась. Теперь я жена могущественного Артефактора, и меня ни-ни – трогать никому нельзя. Кроме мужа. – То есть ваш блондинистый боевой маг все-таки вспомнил о своих прямых обязанностях и бросился меня спасать? Интересно, когда? Утром следующего дня? Или ближе к вечеру?
– Влада, не паясничай!
– Даже не начинала, Бергард, – я мило улыбнулась. – Вот смотри. Я стою с тобой и беседую. Я счастливая невеста. Вернее, уже любимая жена. Свершилось! Ваша мечта сбылась – вы меня спихнули! Выдали замуж! Теперь не буду маячить перед глазами, совать любопытный нос не в свои дела, шпионить за вами, и хвала Темнейшему, вам не будет за меня стыдно! Никто из знакомых не станет сетовать на мои безобидные шалости!
– Влада…
Интонация предателя изменилась, но поздно – меня понесло.
– Кстати, ваш друг, дражайший магистр Маквен де Усир, здесь! Можете с ним поздороваться!
– Влада!
– Все! – я подняла руку и вздернула мордашку. – Разговор окончен. Прощать никого не собираюсь. Месть откладываю, но не отменяю.
Сообщив брату о своих планах, я развернулась на каблучках, запуталась в платье, пошатнулась, гордо проигнорировала протянутую руку и направилась неизвестно куда.
Меня нашли через час. Я сидела прямо на земле у вольера, где держали мою золотистую девочку, и смотрела, как ящерка лениво прогуливается.
Ко мне подошла Зарида и села рядом.
– Хочешь поговорить? – спросила она.
Я замотала головой.
– Нет.
– Тогда помолчим.
Вздохнув, я кивнула.
Помолчали. Недолго.
– Сейчас говорить с тобой тяжело. Ты не поймешь. Я бы тоже не поняла. И тоже всех винила. Скажу одно – я для тебя выбила год.
Я нахмурилась.
– Выбила год?
– Да.
– Не поняла.
– У тебя есть год, прежде чем Великий Артефактор сможет предъявить на тебя права…
После этих слов мир для меня изменился кардинально…
И вот сейчас я с довольной улыбкой укладываюсь на шелковые покрывала.
Все-таки моя матушка умница и красавица!
Спать я ложилась в кровати тетушки Ульяны. Да здравствует долина Гар!
Давненько я не просыпалась такой отдохнувшей и довольной жизнью. Как же хорошо, когда не надо думать о скором исполнении ненавистного брачного контракта, который, кстати, от моего имени подписывали родственники! Интересно, а Зрак подпись самолично ставил, или и там за него брат подсуетился?
Потянулась и опять-таки не удержалась от хихиканья. Я – член императорской семьи! Драконье пламя! С ума сойти… Со мной теперь, наверное, как-то иначе следует обращаться? Ага, размечталась! Особенно в долине Гар, где из разумных существ – тетушка и я. Да еще прислуга. И больше никого.
Не успела я подняться с кровати, как раздался стук в дверь.
– Да, войдите!
– Привет, дорогая!
В спальню, держа перед собой поднос с завтраком, вплыла тетушка Ульяна. От ее добродушной улыбки на сердце стало теплее. И вообще, моя тетушка вся была такая уютная – невысокого росточка, полненькая, с розовыми щечками и темно-каштановыми волосами. Я ее редко видела, но помнится, в детстве всегда хотелось прижаться к ее груди и уснуть на коленях.
– Доброе утро! – я улыбнулась в ответ и села, натянув покрывало повыше.
– Как спалось на новом месте, деточка?
От ласкового обращения стало немного не по себе. Почему все норовят величать меня деткой?
– Спасибо, очень хорошо.
– Это замечательно! А я принесла тебе душистого чая и булочек с вареньем!
– Тетушка, что вы, зачем беспокоились? – я покраснела. – Я вполне могла спуститься вниз и…
Тетушка решительно поставила поднос с незатейливыми яствами передо мной и покачала головой.
– Владленушка, не лишай меня радости позаботиться о тебе! Ты же знаешь, у меня детей нет, а так хочется кого-то побаловать!
Она присела на край кровати, а у меня мелькнула шальная мысль: а почему тетя Уля не вышла замуж? Странно как-то. Неужели бабушка с дедушкой не могли найти достойную партию для единственной дочери? С родителями Дерека история темная – погибли при непонятных обстоятельствах, которые тщательно от меня скрывали. А ввиду того что последние пару лет я занималась в основном отпугиванием женихов, не могла вплотную заняться расследованием семейной тайны. Теперь время появилось.
– Тогда балуйте! – разрешила я и принялась за завтрак.
Пока я ела, тетя Ульяна не сводила пристального взгляда и несколько раз с умилением вздыхала. Кажется, на меня за короткий срок (а учитывая то, что ссылка стала отсрочкой исполнения супружеских обязательств, понятие времени сильно изменилось) собираются излить всю нерастраченную материнскую любовь, которая заложена в любой женщине. Если та, конечно, не относится к расе демониц. Про них – отдельный разговор.
– Тетушка, а мою ящерку еще не доставили? – спросила я.
– К сожалению, пока нет. Возникли какие-то проблемы на границе. Но Дерек обязательно в скором времени решит их.
Конечно, решит. У папеньки теперь нет выбора.
