– Доброе утро, Влада, – сухо сказал он.
Ага, глаза красные – сердится. Я в кои-то веки порадовалась, что рядом стоит отец – не будет же он кричать на меня при родителе.
– Кому как, мсье Зрак. Я бы с удовольствием белый цвет сменила на черный, траурный.
Лицо мсье Зрака стремительно приобретало серый оттенок. Жених злился, я же, как ни странно, оставалась спокойной. Видимо, срабатывал инстинкт самосохранения. Устала бояться.
А впереди еще брачная ночь…
И ноги будут дрожать…
Ох…
– Боюсь тебя разочаровать, но черный цвет ты наденешь нескоро, – сквозь сжатые зубы сказал блондинистый тиран.
Я пожала плечами. А что мне еще оставалось делать?
Музыка заиграла громче. И раздался свадебный марш.
Пора. Время пришло.
Мои ноги дрогнули и без поцелуев зеленоглазого. Мамочки… Я говорила, что мне не страшно? Заблуждалась! Страшно стало. Очень!
– Начинаем, – бросил Артефактор, разворачиваясь и направляясь к огромному постаменту.
– Папа, а если я скажу «нет», это зачтется? – как известно, надежда умирает последней.
– Нет.
Эх…
– Не позорься перед Темнейшим. Тебе еще предстоит с ним общаться. И часто, – последовал родительский совет.
Папа, если бы ты знал, как сильно я уже опозорилась перед Императором, то не стал утруждать себя напутствиями!
Стоило упомянуть Его Темнейшество, как он материализовался из воздуха, и я не удержалась от вздоха изумления при виде него. Облаченный в черную мантию, расшитую золотом, с длинными изогнутыми рогами на человеческой голове, с красными глазами – он производил сильное впечатление. Даже лицо изменилось. Стало более жестким и непроницаемым. Если вчера он позволял себе шуточки и фривольные замечания, то сейчас хотелось упасть перед ним ниц и не вставать.
Какое тут «нет» перед алтарем…
– Ноги не идут, – прошептала я.
– Не волнуйся, все хорошо. Я рядом.
Легче не стало.
Одни демоны вокруг.
Кстати, а где магистр Усир?
Вслух спрашивать не отважилась – не стала накалять и без того взрывоопасную атмосферу. Будущий муж и так готов уже приступить к выполнению супружеского долга – исправлять строптивый характер жены.
Я невольно вцепилась в руку Дерека. Как-никак, родимая душа.
– Ноги не идут.
– Детка, перестань…
– Папа, я серьезно.
– Влада!..
– Не идут. И все.
– Соберись. Все невесты волнуются перед алтарем.
– Особенно когда их неволят. И особенно когда венчает сам Темнейший.
Больше медлить я себе не позволила. Как там говорят – перед смертью не надышишься? Это как раз мой случай.
Я кивнула отцу, давая понять, что готова.
Музыка заиграла тише.
Голуби перестали летать и опустились на створки окон.
Зрак – Великий Артефактор, зеленоглазый титан и блондинистый тиран – терпеливо ждал у алтаря.
И я пошла.
Шаг…
Еще один шаг…
И вот я встала рядом с ним.
– Великий Артефактор, отныне и во веки веков я передаю тебе свою дочь, – голос Дерека де Вардан прозвучал торжественно, как того и требовал момент. – Она – будущая мать твоих детей. Она скрасит твое существование холодными ночами. Она принесет радость в твою жизнь. Береги ее.
И ни слова о любви. Очень характерно для представителей демонской расы.
– Дерек де Вардан, я принимаю твою дочь Владлену из твоих рук. Отныне и во веки веков она пойдет под руку со мной. Станет матерью моих детей. Хозяйкой моего дома. Я обязуюсь беречь и защищать ее.
Моя холодная ладошка перекочевала в большую теплую ладонь Зрака.
Все…
Пришло время говорить Темнейшему:
– Я счастлив венчать Владлену де Вардан и Великого Артефактора. Я готов соединить узами священного брака перед моим лицом эту девушку и этого мужчину. Если кто-то из присутствующих знает причину, по которой Великий Артефактор и Владлена, дочь Дерека, не могут соединиться, говорите сейчас или молчите во веки веков… Или если кто-то против, то озвучьте причину, по которой молодые люди не могут быть вместе…
Дальше последовала вспышка.
В первое мгновение я подумала, что вспышка – часть свадебного ритуала.
А потом услышала:
– Я против!
Голос.
Родной.
Любимый.
Женский.
Зарида де Вардан, преисполненная праведного гнева, появилась из ниоткуда. Даже с чуть растрепанной прической и в запыленной одежде она не утратила красоты.
– И я против!
Это Бергард.
– Мы присоединяемся! – не остались в стороне и другие мои любимые предатели…
Занавес падает. Представление заканчивается.
Я жива.
Невероятно, но я жива!
Ноги-руки целы, голова на месте – и это главное.
А еще я нахожусь в спальне и готовлюсь ко сну.
И спать буду одна.
Без присутствия на мягких шелковых простынях разных зеленоглазых тиранов.
Я хихикнула. Ох, нет-нет, хихикать ни в коем случае нельзя – надо же соблюдать условия контракта! А в контракте о чем черным по белому написано? Что я должна стать идеальной женой для демона, то бишь послушной, не скандальной, терпеливой, заботливой и далее по списку, который я, каюсь, грешна, так и не дочитала. Находилась под впечатлением от происходивших событий – вот буквы и прыгали перед глазами.
