Каюсь, но мне его не жалко. Сильно хотелось бы поприсутствовать при их приватном разговоре с маменькой. Подсмотреть хотя бы одним глазком. Позлорадствовать. В том, что Зарида устроила мужу разнос, я не сомневалась.
После того как она сообщила, что контракт подписан и у меня есть отсрочка на год, собралась я очень быстро, развеяв миф, что женщинам на это требуется несколько суток. Я спешила-торопилась покинуть замок Великого Артефактора, опасаясь, что муженек сейчас ворвется в комнату и заявит, что контракт пересмотрен, и я никуда не еду, остаюсь в его замке. Для чего ему это потребуется – не знала. Но опасалась. Поэтому сбросив свадебное платье и облачившись в дорожный костюм, поспешила вниз.
На лестничной площадке едва не налетела на Темнейшего. Император улыбнулся и негромко сказал:
– Миссис Владлена, я буду по вам скучать.
От непривычного обращения я вздрогнула и, ничего не сказав, сделала реверанс.
– И не только я, – добавил он с ироничной усмешкой.
Последние слова заставили меня вскинуть голову.
– Я…
Император прикоснулся указательным пальцем к моим губам.
– Ш-ш-ш-ш… Ничего не говорите! Наслаждайтесь свободой. И проведите это время с пользой. Ульяна де Вардан – замечательная женщина! Обязательно передавайте ей от меня нижайший поклон. И мои слова остаются в силе – я всегда рад видеть ее при дворе.
Я еще тогда подумала, что у меня преинтереснейшая семейка. Что ни объект – так тайны и интриги.
– Тетушка Ульяна, а вы давно были при дворе? – спросила я, возвращаясь в настоящее и внимательно наблюдая за реакцией родственницы.
Та махнула рукой.
– Давно. И недолгое время. Не люблю я суету и многолюдность.
Я многозначительно кивнула. Интересненько-любопытненько. Интуиция, решившая со мной посотрудничать, намекнула, что у тетушки Ульяны есть секреты. А что может быть интереснее чужих секретов?
– А я ни разу не была.
– Какие твои годы! К тому же, будучи женой…
– Тетушка Ульяна, пожалуйста, не надо! – воскликнула я, неприятно пораженная собственной реакцией на упоминание зеленоглазого титана. Не видела его меньше суток, а в груди как-то защемило. С чего бы? – Мне бы не хотелось говорить о событиях, случившихся накануне.
– Как скажешь, деточка, как скажешь! Правильно, не стоит омрачать прекрасное утро недобрыми воспоминаниями! У нас с тобой будет время поговорить!
Конечно, будет! Я подозревала, что мы только и будем делать, что говорить.
Кстати…
– Тетушка Ульяна! – воскликнула я, обрадованная идеей, возникшей в голове. – Вы только не сочтите за наглость мою просьбу! Вы же ведьма? Так? И я родилась ведьмочкой! Но я не умею контролировать свои способности! Они у меня совсем неразвиты! Может быть, вы… Может, согласитесь меня обучить? Знаете, так хочется понять, что я могу, а от чего лучше держаться подальше! Сами понимаете, в семье демонов я была не в почете и… Ой, помогите мне, пожалуйста!
Речь получилась сумбурной, но искренней.
Тетушка Ульяна поцокала языком, покачала головой и снова улыбнулась.
– Вот мы и нашли занятие помимо бесед!
Я состроила умильную рожицу. Кажется, зря противилась поездке в долину Гар!
Вот так началась моя новая жизнь.
В которой радовало полное отсутствие представителей моей любимой расы.
Первые дни я откровенно наслаждалась. Просыпалась с улыбкой на губах, засыпала довольная и счастливая. Дни проходили в приятной неге. Я ничего не делала, мне не предъявляли никаких претензий. Красота да и только!
Тетушка Ульяна пообещала, что мы займемся изучением колдовских наук, как только она закончит с текущими делами. Сказано это было таким тоном, что я поняла, – настаивать на объяснениях не стоит. Я и не настаивала. Все равно скоро узнаю. Нет, я ни в коем случае не намерена вмешиваться в жизнь хозяйки долины, но пока тетушка увлечена делами, мне же надо чем-то себя занимать?
Огорчал мою жизнь лишь один факт.
Мне не доставляли ящерку.
И я знала, кто не желал ее переправлять.
У-у-у-ух… рогатый!
Я была уверена, что Зрак специально чинит препятствия, чтобы не присылать мою девочку ко мне. А это нечестно! Она моя! Он мне ее сам подарил! А теперь удерживает! Непорядок!
Долина Гар представляла собой необъятную пустошь, покрытую небольшими кустарниками. Кустарники и трава – единственная растительность, приспособившаяся к холодным, пронизывающим до дрожи ветрам, которые властвовали тут круглогодично. Людей, желающих поселиться в долине, не было. Непостижимым образом это неприглядное место заинтересовало только тетушку, и она, не без помощи Дерека, возвела здесь поместье. И живет уже более двадцати лет. Причем счастливо, судя по ее лицу.
М-да…
Я настраивала себя на год. Не более.
И настраивала каждое утро, заставляя себя прямо-таки влюбиться в это место.
Иначе никак.
Вечером, где-то спустя неделю моего пребывания в долине, ко мне подошла тетушка и с улыбкой (которая не сходила с ее лица никогда) сообщила:
– Завтра у нас ожидаются гости.
Я вся встрепенулась-обрадовалась.
– Правда? – ох, наконец-то увижу новые лица! – А кто?
– Ты по-прежнему хочешь научиться контролировать свои ведьмовские способности? – хитро поинтересовалась она.
