– Ульяна, дорогая, не тушуйся, – мсье Адриоти подошел к тетушке и успокаивающе положил руку ей на плечо. – Может, пришла пора рассказать девочке правду?
О-о-о-о…
Не понравилось мне фамильярное обращение «девочка». Мсье Адриоти, я, конечно, понимаю, что вы мой преподаватель, но правила этикета никто не отменял!
– Тетушка Ульяна, что происходит? – я напустила на себя важный вид. Без него никуда. Надо же, чтобы меня воспринимали всерьез!
В конце концов, я больше не строптивая юная дева, а серьезная замужняя дама.
О том, что я так и несведуща в вопросах, чем же заканчивается «дрожание ног», деликатно умолчу.
– Деточка… – выдохнула тетушка и с надеждой посмотрела на Адриоти.
Тот решительно кивнул.
– Милая наша девочка, ты послана нам самими небесами, – я и раньше замечала пафос в речах сестры отца, но раньше это меня не волновало. Сейчас же почувствовала себя не в своей тарелке.
Почему возникло чувство – мерзкое, неприятное, – что меня собираются использовать?
– Меня сюда послала матушка, – уточнила я и невольно сделала шаг назад. Поближе к окну. Зачем – не знаю. Вели инстинкты.
– Я непременно скажу ей спасибо, – улыбнулась Ульяна.
– Боюсь, она вашему «спасибо» не обрадуется, – я хорошо помнила, что Зарида по только ей известным причинам не любила родню мужа. Особенно старалась свести к минимуму общение с Ульяной.
Тогда зачем отправила в долину Гар?
Ничего не понимаю.
А это плохо…
Тетушка махнула рукой.
– Пустяки! Мы не о том говорим!
– Полностью согласна. Давайте поговорим «о том».
– К нам приехал долгожданный гость! – воскликнула Ульяна с восторгом и подалась вперед, желая еще сильнее поделиться радостью.
Я напряглась. Там кто-то говорил, что долина Гар – необитаемое и непосещаемое место? А они хорошо владели информацией?
– Гости – это замечательно…
– И я про то же! Владлена, деточка, ты должна с ним познакомиться!
Что-то я не горела желанием. Но подозреваю, моего мнения не спросят.
– Конечно, с радостью, – я натянуто улыбнулась. – Наверное, вы организуете ужин и пригласите долгожданного гостя?
Тетушка всплеснула руками.
– Что ты? Что ты? Он уже здесь! И очень хочет с тобой познакомиться.
Вот тут я окончательно поняла, что не зря мне мсье Адриоти вдалбливал загадочные заклинания. Ох, не зря…
Вся моя ведьмовская сущность как-то разом объединилась с сущностью демоницы в шестом поколении. Я собралась. И приготовилась. Не знаю пока, к чему, но приготовилась.
Наверное, держать оборону.
– Со мной? – глухо уточнила я.
Адриоти и Ульяна дружно закивали.
– Мы рассказывали о тебе, и он сказал, что ты идеальна!
Я сглотнула подступивший к горлу ком.
– Идеальна для чего, тетушка?
– Он сам тебе сообщит! Ох, он уже поднимается!
И тетушка, преисполненная волнения, вцепилась в руку мсье Адриоти. Тот расправил плечи и выпрямил спину. Его лицо стало сосредоточенным и серьезным.
Я услышала неспешные шаги. Похоже, кто-то преотлично ориентировался в поместье тетушки и знал, где искать хозяйку.
В библиотеке воцарилась тишина. Даже я прикусила язык в ожидании
И
– Ульяна, ну куда же вы скрылись? Вы обещали сюрприз…
Голос я узнала. Не перепутаю его ни с одним другим. Он же мне в кошмарах пару раз снился. Приторный такой. Лживый. Двуличный.
Шаги приблизились. Мое сердце перестало биться, стоило увидеть, как в библиотеку с довольной улыбкой вошел неславный карлик-гном Йехер.
Иногда очень полезным оказывается умение падать в обмороки по собственному желанию. Р-р-р-раз, и ты без чувств. И все вокруг хлопочут, беспокоятся, заботу проявляют. А ты лежишь, красивая, лишь реснички подрагивают.
Я так не умела. Пыталась научиться, но в самый ответственный момент начинала хихикать. Становилось стыдно, и я перестала экспериментировать.
Сейчас, глядя на приближающегося, не меньше меня удивленного господина Йехера, я искренне сожалела, что забросила занятия по теме: «невинная дева в обмороке».
Идеальнее ситуации не придумаешь!
– Ты! – прошипел гном, немало шокировав своих знакомых.
– Вы! – гневно выдохнула я, не желая выказывать страха перед негодяем. Я-то отличненько помнила, что он хотел воспользоваться моей кровушкой! Резко развернулась и вперила возмущенный взор в тетушку: – Что этот ирод здесь делает?
Тетушка побледнела. Мсье Адриоти икнул.
– Что она тут делает?!
Мы с гномом на удивление слаженно думали и говорили.
– Вы… вы… знакомы? – наконец, отойдя от шока, спросила Ульяна. Похоже, тетушку поразил мой непочтительный тон, и ее лицо покрылось красными пятнами.
– Знакомы! Он колдун! – я надеялась, что открою ей нечто возмутительное, что заставит изменить отношение к его персоне и тотчас кликнуть слуг, чтобы они пинком под… пятую толстую точку вышвырнули гада из поместья.
– Ульяна, каким образом эта… эта девица имеет к тебе отношение? – гном тоже времени не терял и пошел в наступление.
– Тетушка, почему вы принимаете в доме преступника? – наседала я.
Ульяна покачала головой, пытаясь прийти в себя.
– Господин Йехер, Владлена – моя племянница, прибыла ко мне погостить, – промямлила она, медленно приходя в себя.
Плохи мои дела, раз тетя первой объясняет гному!
