– Мы ровесницы, и мне бы не хотелось, чтобы между нами стояло мое родство с Императором. Когда я узнала, что крестный женился, то почему-то сразу подумала, что на молодой девушке, моей ровеснице, и поспешила сюда. Мне очень хотелось бы с вами подружиться.
Итак, что мы имеем?
Родственников, которые от меня отказались. Ясное дело, матушка знала о плане Императора. Скорее всего, они его обговорили еще до моего замужества с мсье Зраком. Поэтому о семейном родстве на время забываем.
Мужа, которому меня навязали и который не особо рад моему возвращению. Он не ухаживал за мной, не влюблялся, и нужна я ему, как ящеру второй хвост.
И неизвестно откуда появившуюся дочку самого Темнейшего, которая в данный момент с надеждой взирает на меня, вызывая смущение. Что-то в ее взгляде не так. Наивность и доброта, несвойственная императорским особам. Блондиночка (блонди ее называть язык не поворачивался) хотела со мной подружиться. Но для чего? Неужели в ее окружении нет других подходящих девушек, с которыми можно общаться?
Видимо, я долго медлила с ответом, потому что она продолжила:
– Вы не думайте… Я не хочу навязываться, просто папенька скрывает меня от всех. Я живу замкнуто, а мне очень хочется иметь подругу!
Знакомая история. У меня тоже никогда не было подруги. Те приятельницы, которые приходили повертеть попами перед моими предателями, не в счет. Я одинока, она одинока – почему бы и нет?
– Лина, давайте тогда вы тоже будете ко мне обращаться по имени.
– Как замечательно! – глаза девушки засияли.
Я нахмурилась сильнее. И где держали это дитя?
– Предлагаю перейти тогда сразу на ты. Так общаться будет удобнее, – это уже предложила я.
Лина радостно закивала.
– Не зря я хотела попасть на вашу с крестным брачную церемонию! Не зря! Когда узнала, что ты уехала, расстроилась. Правда, крестный обмолвился как-то за ужином, что ты отлучилась ненадолго, и скоро к нам присоединишься. Он всегда все знает наперед!
Конечно! Это я теперь тоже знаю! Поэтому он без особых колебаний подписал брачный договор! Знал, что я скоро вернусь. Только не пойму, ему-то какой толк в моем возвращении?
Разбираться не стала. Усталость накатила с удвоенной силой, и, зевнув, я спросила у новой подруги:
– Лина, а что за сиреневая комната?
Девушка покраснела.
– Влада, как же ты плохо ориентируешься в замке мужа! Я постараюсь исправить этот пробел. Когда была маленькой, изучила его вдоль и поперек. Сиреневая комната – смежная со спальней крестного!
Вот скажите, как жить дальше? Я стояла посреди сиреневой комнаты и едва не шипела, как дикая кошка. От негодования. Этот… этот… великий и расчетливый поселил меня рядом! То есть он в любой момент может пожаловать ко мне в спальню, и я не смогу воспротивиться наглому и бесцеремонному вторжению! Так дело не пойдет!
Я сжала кулаки и осмотрелась. Шелковые батийские занавески, стоящие целое состояние, обои – светло-сиреневые с замысловатым рисунком, массивная мебель, трюмо, зеркало, инкрустированное драгоценными камнями, кровать на железных кованых ножках. Мило. Мне почти понравилось. Но тут взгляд остановился на столике у будуара. И я взорвалась.
Это что мои книги?!
Я подбежала к столику и дрогнувшей рукой схватила первый том. Так и есть! «Доблестное сражение рыцаря Полуночи с темным Властителем трех миров».
Первая книга в моей коллекции редких фолиантов. Мне было пятнадцать, когда она у меня появилась. Кто бы знал, чего стоило выйти на одного вредного заносчивого темного эльфа, о котором я услышала от преподавателя истории. Мол, у эльфа огромная коллекция романтических историй, но по причине, известной только хозяину, он решил коллекцию распродать. И я решила во что бы то ни стало приобрести хотя бы одну книгу.
Деньги у меня были – матушка меня хорошо обеспечивала (откупалась, проще говоря). Оставалось выйти на темного. И я вышла. До сих пор поражаюсь, как мне удалась та авантюра. Я подключила всех. Начиная с конюха. Да-да, именно с него. Я-то, в отличие от домочадцев, не гнушалась общением с прислугой, и за это вознаграждалась вкусными пирожками и полезной информацией. Наш конюх когда-то служил у темных эльфов, вот его связи и пригодились. Он организовал для меня встречу с низшим эльфом, служившим у моего коллекционера. Таким вот образом я и вышла на него.
Правда, когда книга уже оказалась у меня, и я возвращалась домой, на меня совершили нападение. Беспринципное. Я сразу поняла, что темный эльф решил поживиться за мой счет, получить деньги и вернуть книгу. С одной стороны, я его понимала. Какой же коллекционер пожелает расстаться с любимыми книгами? Лишь тяжелые обстоятельства толкают его на распродажу коллекции. С другой стороны, нападать на юную девушку! Ух…
Спас Бергард. Конюх, в отличие от меня, проявил благоразумие и сообщил хозяину о моей авантюре. Брат сразу понял, что меня облапошат, и поспешил на помощь. Вовремя, надо признать.
