Так что сейчас Брайд стояла посреди комнаты, держа в руках роскошное вечернее платье молочно-белого цвета с открытыми плечами. Да уж… даже несмотря на моё нежелание выходить замуж, глупо было отрицать то, что платье было великолепно. Довольная Брайд тут же усадила меня перед зеркалом и стала мастерить мне причёску, которая ввела меня в лёгкий ступор – десятки локонов, плотно закрученных в мелкие кудельки и удерживаемые шпильками. Даже не хочу представить, как будут выглядеть мои волосы после того, как я смогу расплести эти мерзкие нашлёпки из волос на голове.
- Ах, леди Полли! Вы будете самой красивой невестой! – умилялась Брайд, сложив мощные руки на груди – Вот уж рад будет ваш супруг после того, как увидит вас без фаты!
Я навострила уши, и, как оказалось, сделала это не зря. Согласно древнему обряду, снимать фату с новобрачной и помогать ей расплетать волосы должен не кто иной, как молодой супруг. Потому что зачастую были случаи, когда молодые видели друг друга исключительно в день венчания, ну, как «видели»… невеста-то была скрыта плотной фатой, так что с этим могли быть проблемы… и вот для того, чтобы избежать «возвратов по браку», если так можно было выразиться, то супруг стал сам снимать фату. А потом уже кричи, не кричи…
Одним словом, на удивление продуманная традиция, и очень полезная для меня, если честно. Хотя бы потому, что мои пятна на лице будут незаметны под плотной фатой, так что я не спалюсь раньше времени. При мысли о том, какую пакость я задумала, на душе становилось как-то легко и приятно.
Наконец, «час икс» настал! Я отправила Брайд по какой-то надуманной надобности, а сама тем временем обильно намазала себе лоб и щёки соком того сорняка, который припёрла со двора. На первый взгляд, никаких особых изменений не произошло, но я не сомневалась в том, что совсем скоро «процесс пойдёт», и я стану похожей на старую лишайную мышь с кудельками на голове.
Услышав тяжёлые шаги на лестнице и пыхтение, я поняла, что возвращается Брайд, и быстро приняла приличествующий благородной даме пристойный вид.
- Леди! Церемония скоро начнётся, так что лучше нам поспешить! – выпалила горничная, и мне ничего не оставалось, как вяло перебирать ногами, бредя за ней.
«В одном я с ней согласна» - понуро размышляла я, делая всё для того, чтобы не рухнуть с лестницы, поскольку в этой вуали я мало, что видела – «Это в том, что тянуть не стоит, нервы у меня тоже ведь не железные!».
Внизу, у лестницы, уже собралось всё семейство для того, чтобы сопроводить меня в маленький храм, где будет проведён свадебный обряд.
- Охо-хо! – одобрительно сообщил папенька, когда увидел меня, с трудом передвигающуюся из-за длинного платья – Мальчишка Лейтон не слишком-то заслуживает такую невесту… но тут уж ничего не поделаешь… уговор есть уговор…
- Спасибо, папенька! – единственное, что могла выдавить из себя я.
- Слышал я, что дочка кузнеца нашего с тобой отправляется в Равнины? Это хорошо, конечно. Я бы ещё отряд с тобой отправил, но неудобно как-то… твой супруг теперь за тебя в ответе, ему и карты в руки… но, коли приспичит, так ты уж себя охоронить сможешь, девочка моя. Да, кстати, хорошо, что не скинула кузнеца сегодня с бастиона. Нет, конечно, если ты рассердилась за то, что тебе изуродовали малую палицу, то я тебя понимаю. Сам, бывало, серчал иной раз по пустякам.
- Но все после этого оставались живы? – поинтересовался братец Роб.
- Согласен, немного перегнула девочка палку! Но её понять тоже можно! Такие нервы, ещё и палица загублена! Конечно, она расстроилась, вот и велела ему прыгать – не соглашался отец.
- Ничего, ничего! – утешил родителя дядюшка Эйлбарт – Наша девочка ещё покажет им, что такое истинная леди!
При этих словах юная девушка, которую мне представили, как Айлин, дочку дяди и мою сестру, весьма легкомысленную девицу, подняла глаза к потолку. Очевидно, что мой образ не вызывал у неё восхищения. Впрочем, это всё мелочи. Я просто стояла молча и даже не вникала в смысл беседы.
К нам быстрым шагом подошёл лорд Калум и сказал, что церемония вот-вот начнётся, и мы должны поспешить.
- Пойдёмте! – только и смогла выдавить из себя я.
- Девочка права! – хохотнул дядюшка, с сожалением наблюдая за прихорашивающейся дочерью – Раньше закончим – раньше выпьем!
На такой весёлой ноте мы и вошли в храм, где уже с усталой обречённостью стоял Якоб. Подойдя ближе, я увидела в его глазах печаль и самопожертвование.
«Ну, а что ты хотел?» - мысленно поддержала я его, становясь рядом – «Кому сейчас легко?».
После чего криво улыбнулась жрецу храма Великого. Он напыщенно вещал что-то о том, что теперь я, хрупкое создание, буду иметь защиту в виде сильных плеч моего супруга, то есть, что нынче – он моя защита и опора, а моя задача – быть островком прекрасного в этом жестоком мире.
- Готов ли ты, Якоб Брайан Лейтон, член клана Гленарван, любить, почитать и заботиться о своей супруге?
Якоб приложил руку к груди и ответил утвердительно. Следующий вопрос был адресован мне:
