Зато появилось время основательно все обдумать. Мысль о странном поведении давнего знакомого не единожды посещала меня, но я никак не предполагала, что он захочет связать со мной судьбу. Чем Скард руководствовался? Каковы были его мотивы?
Я думала о мужчине постоянно. Пока шла проведать отца, забегала к себе в комнату и даже обедала. Он не сидел вместе с остальными женихами за столом, вероятно, не явился сюда специально. Я ненароком подумала, что уединенная беседа с Прансом прошла не очень удачно, вот только маг Молний явился в обеденный зал, лишь раз глянул на меня, а после делал вид, будто разговор с соседом неимоверно интересен.
Как выяснилось позже, младший Портли снова сражался со скраблами. Отчасти я обрадовалась его отсутствию, так как не нашла ответ на заданный им вопрос. Хотя он был до смехотворности прост, просился сам собой, рвался наружу быстрее самих мыслей. Да! Разве имеет смысл отказываться?
И пусть мне до головокружения нравится другой. Да! Хватит ходить извилистыми тропами, желать невозможного, закрывать глаза на давно осознанную истину: нам с Ларсом не по пути. Зачем плясать над гаснущей свечой? Рядом появился другой источник света, готовый полностью развеять Тьму.
В течение всей трапезы Мирабель уговаривала меня отправиться в мою комнату и отдохнуть. Аннет же держалась отстраненно. Но не сестры и даже не Скард стали самым удивительным событием этого дня. Родберг при нашей встрече улыбнулся, а после подошел и — о Несокрушимый! — поинтересовался моим самочувствием. Наверное, внешний вид говорил сам за себя. Недосып! И им можно было объяснить зародившееся волнение при короткой беседе с магом Металла. Тягучий голос, чрезмерная медлительность в каждом движении и слове, испытующий взгляд.
— Спасибо, что поинтересовались, — поспешно сказала я и чуть ли не бегом пустилась прочь из обеденного зала, едва не налетев на Ларса.
Сумасшествие! Начиная от неожиданного предложения младшего Портли и заканчивая его поисками. Настало время дать ответ на его вопрос. Правда, сперва следовало удостовериться, уверен ли он сам. Из-за мужчины пришлось обойти почти весь Логран’гелу. Очаг, гостевая башня, Ледяная роща и арена Несокрушимого — везде Скард побывал, но отовсюду ушел за пару минут до моего прихода. А стоило его увидеть издалека, как появилась непростительная нерешительность.
— Вики, бесстрашная ты или нет? — отругала я саму себя и поспешила за ним.
Лучше поговорить! Надо ответить положительно — и тогда пути назад не будет. Мы устроим скромную церемонию и уедем из родового замка. Так правильно! Так… проще.
Я отогнала прочь неуместные мысли и зашла за Скардом в главную башню. Его шаги доносились со стороны винтовой лестницы, постепенно затихая. Первый этаж, второй… Через узкие окна с трудом проникал свет. Некоторые двери слуги не закрыли, то ли по забывчивости, то ли для проветривания. Две девушки попались на глаза, сразу же откланялись и поспешили скрыться. Третий этаж…
Тут кто-то дернул меня за руку и увлек в темную каморку. И едва с губ сорвался вскрик, как был приглушен неожиданным поцелуем. По телу пробежала холодная колючая волна, оставляя мелкую дрожь как в кончиках пальцев, так и в недрах груди. Несокрушимый, что происходит?
— От тебя несет элем, — с трудом отстранившись, прошептала я.
Мужчина не ответил. Он резко прижал меня к себе, выбивая воздух из легких. Шершавая ладонь коснулась шеи, задевая ухо, отчего пальцы на ногах поджались сами собой.
— Вики, — от его тихого хриплого голоса внутри все перевернулось.
Мой похититель легонько провел языком по нижней губе, а стоило приоткрыть рот, как тот ворвался внутрь. Место и время перестали иметь значение. Кто он, где мы, почему?.. Я цеплялась за покрытые мехом плечи, чтобы устоять, не затеряться окончательно в водовороте непередаваемых ощущений. Разум отказался подчиняться. Тело предательски обмякло и льнуло к тайному незнакомцу, имя которого уже вертелось в голове.
Изначально легкий поцелуй быстро превратился в более настойчивый, даже яростный. Казалось, я задохнусь. Если раньше голова болела от недосыпа, то теперь попросту кружилась. Мужчина словно сорвался, прежде долго терпел и только сейчас добрался до запретного. О Несокрушимый!..
Нутро чем-то заполнилось, делая из меня другого человека, целостного и сильного. Я попыталась отстраниться, чтобы все-таки вздохнуть, но не смогла. Не нашлось сил. Да и мой похититель не позволил, лишь углубил поцелуй, все сильнее сжимая свои объятья.
Миг превратился в вечность. Обычное прикосновение губ — в момент, который невозможно отныне забыть. А мужчина — в единственного и несравнимого ни с кем другим.
Я запустила руку в его волосы и замерла, различив торопливые шаги неподалеку. Голос Аннет развеял задурманившую разум пелену.
Нас вот-вот обнаружат!
А стоило открыть глаза, как из груди вырвался крик, полный страха. Прикосновения мужчины исчезли. Ни широких плеч, ни губ, ни запаха эля. Ничего!
— Малютка Грэйрос, как понимать твою выходку?! — множественным гулом разнеслись слова в беспросветной мгле.
— Нет, только не это…
