— Если привели на прогулку, то спасибо, виды впечатляющие, — процедила я сквозь зубы, раз за разом пытаясь вызвать замораживающий поток, способный проломить металл. Правда, искра почти не давала энергии. Ей нужно было полное спокойствие.
— Ты еще не видела, что там внизу, — участник отбора с помощью взмаха руки поднял меня на ноги, управляя пластиной, и в тот же миг кольца тонких прутьев сильнее прижали мое тело к ней.
— Родберг, вас вычислят и предадут суду Лограна.
— Нет. По слухам младшая Грэйрос любит опасности. Она может ни с того ни с сего умчаться на своем коне и не появляться пару дней. Она падала с обрывов, иногда с травмами. Она по неосторожности попала под десяток скраблов, была жестоко покусана. Однако каждый раз к ней успевали привести вашего целителя, мага Жизни. Теперь же будет иначе.
— Но зачем? — чуть ли не всхлипнула я от осознания своей беспомощности.
Маг Металла провел пальцем по моей щеке, явно предвкушая предстоящее злодеяние. Желтый огонь от факела отражался в его глазах. Будто это пламя являлось его собственным, сводящим с ума и заставляющим делать необдуманные поступки.
— Ты хоть представляешь, сколько мне лет? Надоело носить статус младшего сына, смотреть, как брат правит Врансом, откликаться уже на четвертый зов лорда-защитника и проигрывать.
Может, надо отвлечь его разговорами? Я не прекращала выпускать морозный поток. Требовалось время. Из-за вспыхнувшей злости мне не удавалось успокоиться и сконцентрироваться, следовательно, искра не вырабатывала так необходимый заряд магии.
— Если тебя не выбрали, это еще не означает проигрыш, — я тоже перешла на неуважительно обращение.
— Считаешь? Но сейчас все изменится. Я учусь на своих ошибках и никому не позволю занять свое место.
— А при чем здесь…
— Ты… — с ненавистью зашептал он мне на ухо, больно схватив за подбородок. — Ты лишь маленькое недоразумение, неожиданно превратившееся в большую проблему. Кто, как не ты, заявляла, что не хочешь видеть супругом Льда некоторых личностей?
— Я такого не говорила.
— Говорила. Я все слышал. Ты возомнила, что имеешь право выбирать среди нас. Из-за тебя Ларс Холмар, — последнее маг сказал с особой желчью, — не раз одерживал победу.
— Не приписывай мне чужие заслуги.
Возле лица всколыхнулся огонь факела. Казалось, Родберг прижжет мне кожу, будет с сумасшествием глазах и явным наслаждением наблюдать за моими воплями, мольбой о пощаде, слезами. Я шумно втянула воздух, вновь усмиряя злость.
— А кому? Не ты ли совместила с ним магию при первом прорыве очага? Не ты ли спасла ту девушку, которая должна была по его вине погибнуть? Не ты ли назвала его перед Аннет достойным?
— Но это не повод!
— Ошибаешься. Не ты ли спасла его сегодня от несчастного случая? — с затаенной угрозой спросил он. — Не станет малолетки Вики — больше не появится никакой преграды на пути к моей цели. Проще устранить тебя, чем предугадать, что ты вытворишь в следующую секунду.
— Если меня найдут…
— Не беспокойся, ни песчинки металла возле тебя не будет. Но нереальную живучесть я тоже предусмотрел, — хищно заулыбался участник отбора. Родберг достал из кожаного мешочка бутылочку, откупорил ее, а после впился пальцами в мою шею. — Открой рот, будь хорошей девочкой.
— Не проще ли убить?
— Так я ведь не убийца! — наиграно возмутился мужчина. — Спрыгнешь ты сама, правда, сперва ударишься головой.
И снова этот оскал. В пальцах закололо от холода. Я никак не могла сосредоточиться, чтобы выработать энергию, однако почувствовала лютую ненависть, всей душей пожелала освободиться от оков, а затем ударить мага и скинуть с этого обрыва вместо себя. Меня колотило от злости.
Участник отбора сильно сжал мои челюсти. Как бы я ни старалась увернуться, в рот все же попала вязкая жидкость. Выплюнуть бы, да только в запястье словно вонзились мириады шипов, отчего моя сосредоточенность канула в пропасть.
— Забудь! — настойчивый голос разлетался в разные стороны. Он раз за разом пытался проникнуть в разум, но отталкивался от меня. — Забудь все, начиная с твоего выхода вечером из башни. Забудь все, что связано со мной.
Дышать стало тяжело. Перед внутренним взором заплясали картинки. Однако злость по-прежнему жила! Она стремительно нарастала, с тонким звоном разрушая невидимые оковы.
— Ненавижу тебя! — сорвалась я на грозный крик, ощущая неимоверную силу. — Я ненавижу тебя, Родберг Холланд!
Мужчина вздрогнул. Его глаза значительно расширились. Факел выпал из рук. Он издал невнятный звук и оттолкнул меня, будто это я представляла угрозу. Пару шагов назад — и твердая поверхность под ногами исчезла.
— Ненавижу-у-у-у! — завопила я, падая вниз.
Ветер свистел в ушах. Я не могла успокоиться, мысленно повторяла его имя, не собираясь забывать, и тем самым наполнялась гневом. Тело охватил незнакомый холод, а после поглотил густой мрак.
